청와대 고위관계자는 27일 오후 '코로나19 백신 지원 등 추후 실질적인 남북 교류에 대한 의견 교환이 있었냐'는 질문에 "코로나 지원 문제는 논의되지 않았다"며 "구체적인 남북 간 의제는 다시 열린 대화 통로를 통해 앞으로 협의해 나가게 될 것"이라고 강조했다.
이 관계자는 또 이번 복원은 기존 군과 통일부에서 운영하던 통신선을 우선 복원한 것으로 아직 정상 간 '핫라인' 복원은 이뤄지지 않았다고 설명했다. 이 관계자는 "정상 간 핫라인은 차차 논의할 사안이다"고 말했다.
남북 통신선은 지난 2018년 남북정상회담 이후 유지돼왔지만, 지난해 6월9일 북한의 일방적인 차단 이후 완전히 끊긴 상태였다. 이후 북한은 일주일 뒤인 지난해 6월16일엔 남북 공동연락사무소도 폭파한 바 있다.
하지만 1년1개월만에 남북이 동시 발표 형태로 남북 정상간 친서 교환과 통신선 복원 사실을 알린 것은 향후 본격적인 관계 개선을 모색하려는 노력의 일환으로 풀이된다.
청와대에 따르면, 이번 통신선 복원의 계기가 된 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 친서 교환은 지난 4월 판문점 남북 정상회담 3주년을 계기로 이뤄지기 시작했다. 최근까지도 여러 차례 친서를 주고받은 것으로 전해졌다.
이 관계자는 또 코로나19와 폭우 상황에 대한 조기 극복과 위로 내용 등이 있었으며 한반도 평화와 남북관계 개선에 대한 대화들이 정상 간 친서를 통해 오갔다고 했다.
이 관계자는 "두 정상은 현재 코로나로 인해 남북 모두가 오래 고통받고 있는 상황에서 하루속히 이를 극복해나가자고 서로 간에 위로와 걱정을 나눴다"며 "각기 남과 북의 동포들에게도 위로와 안부를 전했다"고 했다.
그러면서 "보건의료 분야 협력에 대해선 논의되지 않았다"며 "구체적인 소통 과정에 대해 자세히 공개하기 어려운 점을 이해해 주길 바란다"고 말했다. 이어 친서 교환 방식에 대해 "남북한 적절한 통로를 이용해 소통했다"고 설명했다.
일단 남북은 기존 운영하던 군과 통일부의 통신선을 우선 복원, 운영한다는 방침이다. 이 관계자는 남북이 복원한 통신선에 대해 "통일부와 군이 운영하던 남북 통신선을 우선 복원한 것"이라며 "과거 통신선이 정상 운영되는 상황이 기준이 돼 운영될 것으로 본다"고 말했다.
실제 이날 서해지구 군통신선을 통해 오전 10시, 남북연락사무소는 11시경에 개시 통화가 이루어졌다. 여기에 남북연락사무소 및 동서해 군 통신선을 통해 오전과 오후 하루 두 차례 통화를 재개하기로 했다.
아울러 이번 통신선 복원을 계기로 8월 한미 연합훈련 축소나 취소가 검토되는 것 아니냐는 질문에는 "통신선 복원과 한미 연합훈련은 무관한 사안"이라며 "앞으로 남북관계 개선을 위해 꾸준히 노력해 나갈 것"이라고 강조했다.
이번 통신선 복원을 계기로 향후 문 대통령과 김 위원장 사이의 대면 또는 비대면 정상회담이 개최될지 여부도 주목할 부분이다. 앞서 문 대통령은 지난 1월 신년 기자회견에서 "남은 시간이 많지 않다"며 "북한도 코로나 상황에 대해 상당히 민감해하고 있다. 화상회담을 비롯해서 여러 가지 비대면의 방식으로도 대화할 수 있다"며 화상 정상회담 가능성을 시사한 바 있다.
하지만 청와대 안팎에서는 이번 통신선 복원이 남북관계 개선의 물꼬를 튼 것은 맞지만, 아직 정상 간 만남 등 구체적인 대화까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 내다보고 있다.
이 관계자 역시 '이번 통신선 복원을 계기로 남북 정상 간 대면접촉 또는 화상 회담 계획이 있느냐'는 질문에 "남북 정상 간 대면 접촉, 화상 회담에 대해서는 논의한 바 없다"고 말을 아꼈다.
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