싱가포르를 방문한 문 대통령은 이날 오전 마이크 펜스 미 부통령과 만나 비핵화, 한미동맹 등을 논의했다. 청와대는 대북 제재 완화를 논의하진 않았다고 했다. 그러나 문재인 대통령은 국제제재 틀 범위 내에서 한미간 긴밀한 소통과 공조하에 남북관계의 개선과 교류 협력을 추진, 북한에 대해 비핵화를 할 경우 얻을 수 있는 혜택과 밝은 미래를 구체적으로 보여주는 것이 필요하다는 입장을 밝혔다.
제재의 틀을 인정하되 비핵화의 미래를 구체적으로 보여준다는 것은 이른바 상응조처, 즉 제재 완화로 해석할 수 있는 대목이다.
마하티르 총리는 아세안 10개국과 한 중 일 미 러시아 등 정상들이 참석한 동아시아정상회의(EAS)에서 “북미정상회담에서 합의가 이뤄졌고 북한이 합의를 이행하려는 노력을 하고 있으나, 그 대응조치는 이뤄지지 않고 있다"라며 "북한에 대한 보상이 이뤄져야 하고 그것은 제재의 일부를 줄이는 것"이라 말했다. 그는 "그럴 때 북이 더욱 고무되어 완전한 감축조치를 취하게 될 것"이라며 "북이 합의사항을 이행하려는 의지를 관측할 수 있다면 북을 격려해야 한다"고 말했다.
마하티르 총리는 "북한이 군사력을 제로(Zero) 수준으로 감축할 수는 없을 것"이라며 "상대방이 합의를 이행하지 않을 때 북한이 스스로를 방어할 수 없기 때문"이라 밝혔다. 그는 그럼에도 "우리는 지금 역내에서 실질적으로 긴장완화를 확인하고 있다"라며 "북미정상회담 이후 긴장이 늦춰졌다고 느낀다"라고 덧붙였다.
마하티르 총리는 전날(14일)에도 한국과 한반도 평화 관련 언급으로 눈길을 끌었다. 그는 한-아세안 정상회의에서 말레이시아보다 못 살던 은둔국가 한국이 이제는 최첨단 선진국가가 됐다며 군사적 긴장도 완화됐다고 평가했다.
문 대통령은 그 자리에서 별다른 언급을 하진 않았다. 그러다 하루 뒤인 이날, 아세안+3(한중일) 정상회의에서 마하티르 총리에 화답하는 듯한 언급을 했다. 문 대통령은 "이 자리에는 아세안+3 결성할 때 함께한 지도자도 계시다"라며 "그분들의 선구자적 노력에 경의를 표한다"라고 말했다.
또 "동아시아 개념은 사실 마하티르 총리가 시작한 것으로 기억한다"라며 "앞으로도 마하티르 총리의 지혜로부터 많은 영감을 얻을 수 있길 기대한다"라 말했다. 아울러 "오늘 (마하티르 총리가) 제의하신 동아시아 무역결제수단 구상도 보다 적극적으로 검토할 가치가 있다고 생각한다"라고 밝혔다.
아세안+3는 1990년 당시 말레이시아를 이끌던 마하티르 총리가 동아시아 경제회의를 만들자고 제안한 것이 시초다. 즉각 성사되진 않다가, 1997년 아세안이 외환위기를 함께 극복하자며 한중일 정상을 초청하면서 아세안+3가 정착됐다. 문 대통령은 이 같은 역사에 마하티르 총리의 기여를 언급한 것이다.
한편 이날 EAS에서는 마하티르 총리 외에도 거의 모든 나라들이 한반도 비핵화를 거론했다고 김의겸 청와대 대변인이 밝혔다. 각국 정상들은 남북정상회담과 북미정상회담의 성과를 평가하고 한반도의 비핵화가 평화적 방법으로 이뤄져야 한다는 데 뜻을 같이했다.
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