오바마 대통령과 아세안 정상들은 이날 뉴욕에서 정상회담을 갖고 남중국해를 비롯한 아시아 지역 영토분쟁에 있어서는 평화적 해결과 항행 자유 보장, 지역 안정과 국제법 준수가 중요하다는 데 의견을 같이 했다.
이는 남중국해 영유권을 둘러싸고 갈등을 빚어온 중국 베트남 말레이시아 필리핀 브루나이 등이 평화적인 해법을 모색하도록 촉구한 것으로 풀이된다.
하지만 최근 중국과 일본의 센카쿠열도(중국명 댜오위다오=조어도) 분쟁이 국제적인 주목을 받았다. 미국 입장에선 오바마 대통령과 아세안 정상들의 대화를 통해 미국이 아시아의 영토분쟁을 주시하고 있다는 점을 상기시키면서 구체적으로는 센카쿠 분쟁과 관련, 중국을 견제하는 입장을 간접적으로 드러낸 것으로 보인다.
이와 관련 백악관 관계자는 미국이 지역 분쟁의 한가운데 뛰어들지는 않을 것이라고 밝혔다. 중국은 미국에 대해 이번 사안에 간여하지 말라는 입장을 유지하고 있다.
이날 오바마 대통령은 동남아시아가 미국에 매우 중요하다며 동남아시아와 교역관계를 확대하겠다고 강조했다. 오바마 대통령은 이날 개막 연설에서 "태평양 국가의 하나인 미국은 아시아 지역민과 '상당한 이해관계(enormous stake)'를 갖고 있다"며 "대통령으로서 나는 미국이 동남아시아에서 지도적 역할을 하기를 원한다는 점을 분명히 밝힌다"고 말했다.
한편 일본 지지통신에 따르면 중국이 자국 선원을 억류한 일본의 사과와 보상을 요구했으나 일본이 이를 거부한 것으로 알려졌다.
중국 외무부는 이날 홈페이지를 통해 "중국은 댜오위다오에 대해 논쟁의 여지가 없는 주권을 갖고 있다"며 "어선과 선원에 대한 억류, 조사, 기타 사법 조치는 불법적이고 무효"라고 밝혔다.
일본은 해당 어선이 센카쿠 영해를 침범했다며 국내법으로 처벌하려 했으나 중국의 전방위 압박에 밀려 '처분 보류' 결정을 내렸다.
중국 현지 언론들은 일본에 억류됐던 중국어선의 선장이 25일 귀국했다고 보도했다.
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