이상연(가운데). /사진=부천FC 제공
부천FC는 "선물의 주인공은 지난 8월 대한민국 남자축구 16세 이하(U-16) 대표팀에 소집된 부천FC의 이상연 선수"라고 9일 소개했다.
2008년생인 이상연은 볼을 다루는 뛰어난 센스를 강점으로 가지는 미드필더다. 현재 부천FC1995 U-18에서 큰 기대를 모으고 있는 유망주로 꼽힌다. 올해 대한민국 남자축구 U-16 대표팀에 다섯 차례 소집되기도 했다. 대표팀에 소집된 이상연은 '2024 헝가리 U-17 텔키컵'에도 참가했다.
행사에 앞서 이상연을 반갑게 맞아준 협동조합 김수경 이사장은 "분명 꼭 훌륭하고 대단한 선수가 될 것이다. 오늘 촬영한 사진을 잘 간직하겠다"고 이야기하며 화기애애한 분위기를 이어갔다. 이어 "유소년 선수들이 좋은 소식을 들고 올 때마다 아주 뿌듯하고 기분이 좋다. 축구에 대한 꿈을 펼치고 좋은 선수로 성장할 수 있도록 협동조합에서도 계속해서 아낌없는 지원을 이어가겠다"고 전했다.
한편 이상연은 지난 대회에 대해 "확실히 해외 선수들이 피지컬적으로 우위에 있어서 경기가 쉽지는 않았다. 그래도 볼 점유율이나 소유권은 우리나라가 더 높았고 기술도 우리 선수들이 더 좋다고 느꼈다"고 말했다.
이어 "이번에 대회 참가한 게 정말 좋은 경험이 됐다. 세계의 벽을 넘기 위해 최선을 다해보고 싶다. 열심히 해서 좋은 선수가 되겠다"고 씩씩하게 소감을 밝혔다.
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행사 후 선물 받은 축구화를 소중하게 챙긴 이상연은 "새로운 축구화를 선물 받았으니 이 기운으로 후반기 리그에서 좋은 모습을 보이고, 내년 시즌 잘 준비해서 더 발전된 모습을 보이겠다"며 미소와 함께 당찬 포부를 더했다.