보수 성향 교육시민단체 바른교육국민연합 관계자들이 2일 오전 서울 종로구 서울특별시교육청 앞에서 바른교육감 후보 단일화 추진 기자회견을 하고 있다/사진=뉴시스 /사진=고범준
보수성향 시민사회단체로 구성된 '바른교육 국민연합'(이하 국민연합)은 이날 오전 11시 서울시교육청 앞에서 기자회견을 열고 "경선참여 자격은 서울학생의 학력과 인성을 중시하고 자유민주주의 가치를 지향하는 후보"라며 여론조사 결과로 단일화를 추진하겠다는 입장을 밝혔다.
보수진영은 그간 단일화 실패로 지지층 표가 분산되면서 조희연 전 교육감에게 내리 3번을 패했기 때문에 어느 때보다 후보 단일화에 대한 압력이 거센 상황이다. 직전 선거인 2022년에도 단일화 요구가 컸지만 박선영·조전혁·조영달 후보가 단일화 규칙에 합의하지 못했고, 이들 보수 후보 3명이 총 53.22%를 득표했지만 38.10%의 지지를 받은 조희연 전 교육감에게 패했다. 2014년과 2018년 선거에서도 보수·중도 진영은 복수의 후보자가 나오면서 조 전 교육감에게 연거푸 고배를 마셨다.
다만 경선 승복은 법적 강제력이 없어 단일화 실패에 대한 우려도 있다. 이에 대해 김경회 국민연합 상임의장은 "현재 선거에서는 사전에 교육감 후보의 능력을 거르고 검증하는 체계가 없다"며 "진보계는 후보를 단일화해 표를 가져왔는데 중도보수는 분열되면서 표가 분산돼 후보 단일화가 절실하다"고 지적했다. 이어 "범시민사회단체연합(범사연) 연석회의에서 국민연합을 후보 단일화 기구로 결의했다"며 "기구가 분열되는 일은 없을 것"이라고 강조했다.
보수진영 후보들은 이달 초중순 쯤 토론회를 개최한 뒤 여론조사를 거쳐 오는 23일까지 단일후보를 낸다는 계획이다.
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진보진영도 이미 조 전 교육감이 직을 상실한 지 하루만인 지난달 30일 서울 서대문구에서 회의를 열고 '2024 서울민주진보교육감추진위원회'(이하 추진위)를 꾸렸다. 추진위는 김용서 교사노조연맹 위원장, 곽노현 전 서울시교육감, 강신만 전 전국교직원노동조합 부위원장, 김경범 서울대 교수 등 하마평에 오르는 진보진영 후보들과 함께 경선 규칙을 논의하게 된다. 오는 4일까지 후보 등록을 받고 6일쯤 경선 규칙을 정한 후 7∼18일 경선을 거쳐 최종 후보를 추대할 예정이다.
한 교육계 관계자는 "서울시교육감은 90만명에 달하는 서울지역 유·초·중·고교생의 교육정책을 책임지는 막중한 업무를 맡는 자리지만, 이번에도 정책 대결보다는 단일화 여부와 보수·진보 교육계의 조직력 싸움이 될 것"이라며 "선거가 불과 한 달 반 앞으로 다가온데다 추석 명절이 포함 돼 있어 새로운 조직과 정책을 구성하기 힘든 상황"이라고 전망했다.
새로 뽑히는 서울시교육감은 조 전 교육감의 잔여 임기인 2026년 6월 30일까지 1년 8개월간 서울 교육정책을 이끈다. 중앙선거관리위원회에 따르면 이달 25일까지 예비후보자 등록이 진행되고, 후보자 등록은 26~27일 이틀간 이뤄진다.