중국의 우주과학 5개년 계획/그래픽=이지혜
지난 15일 부산에서 개최한 우주과학 분야 세계 최대 규모 국제행사 '국제우주연구위원회(COSPAR) 학술총회에는 중국의 항공우주전담 기관인 중국국가항천국(CNSA)도 참가했다. 리 궈핑(Li Guoping) CNSA 수석 엔지니어가 대표 자격으로 방한했다.
이날 리 수석엔지니어가 발표한 자료에 따르면, CNSA는 2029년까지 달 탐사선과 화성 탐사선을 여러 차례 발사할 계획이다. 이를 통해 달 표면 지질조사 등 선행 연구를 마치고 2030년대 달에 '국제 달 연구 기지(ILRS)'를 건설하는 게 목표다. ILRS는 중국이 미국항공우주국(NASA)가 주도하는 국제 달 탐사 프로젝트 '아르테미스 프로그램'에 대항하기 위해 시작한 국제 공동 프로젝트로 알려져 있다. 러시아를 비롯해 남아프리카공화국, 이집트, 태국, 카자흐스탄 등의 국가가 참여한다.
리 수석엔지니어는 "향후 몇 년간 중국은 우주 물리와 우주 천문학 등에 초점을 맞춘 연구에 집중할 계획"이라며 "우주과학은 중국국가항천국이 추진하는 주요 미션"이라고 강조했다.
그러면서 "중국은 ILRS와 같은 국제 공동 장기프로젝트에 참여하고자 하는 국가라면 누구나 환영한다"며 "우주 과학 분야에서의 국제 협력을 강화해 우주의 평화적 사용에 기여할 것"이라고 말했다.
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한편 윤영빈 우주청장은 COSPAR 2024 개막에 앞서 각국 우주전담기구의 고위급 인사와 만난 회담 자리에서 CNSA, 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 등에 소행성 아포피스 탐사, 라그랑주 L4점 탐사 등에서의 협력을 제안한 것으로 전해졌다.
15일 부산 벡스코에서 열린 'COSPAR 2024' 연석회의에 각국 우주기관 주요 인사가 참석해 지금까지의 연구개발 성과와 향후 계획을 발표했다. /사진=박건희 기자