11일 영국 데일리메일에 따르면 중국 베이징대 국제병원 마취과 의사 쉐웨이 친과 쉬안링 첸은 신원 미상의 중국인 A양(1) 머리에서 태아가 발견됐다는 새로운 사례를 지난달 21일 '미국 사례 보고 저널(American Journal of Case Reports)'에 게재했다. 사진은 A양 머리 CT 사진./사진=American Journal of Case Reports
11일 영국 데일리메일에 따르면 중국 베이징대 국제병원 마취과 의사 쉐웨이 친과 쉬안링 첸은 신원 미상의 중국인 A양(1) 머리에서 태아가 발견됐다는 새로운 사례를 지난달 21일 '미국 사례 보고 저널(American Journal of Case Reports)'에 게재했다.
A양 어머니는 임신 37주차에 제왕 절개로 A양을 출산했다. 아이 머리가 평균보다 컸지만 대수롭지 않게 생각했다고 한다.
검진 결과 A양 머리에서 야구공보다 큰 13㎝ 덩어리가 발견됐는데, 그 덩어리 안에는 긴 뼈가 박혀 있었다. 이에 의료진은 뇌에서 덩어리를 제거하기 위해 두개골 절개술을 시행했다.
안타깝게도 A양은 수술 이후 약 2주 동안 생명 유지 장치에 의지하다 결국 세상을 떠났다. 태아가 뇌 조직을 심하게 압박했던 것으로 추정된다.
이런 현상은 '태아 속 태아(fetus in fetu)'로 알려져 있다. 신체에서 다른 태아가 발견되는 것은 50만명 중의 1명 수준으로 극히 드물다. 두개골에서 태아가 나온 경우는 전 세계에서 18건에 불과했다. 사진은 마취 후 A양의 머리를 찍은 것./사진=American Journal of Case Reports
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아직 정확한 원인은 알려지지 않았다. 자궁 안에서 만들어진 일란성 쌍둥이가 완전히 분리되지 않을 때 이런 현상이 발생한다는 사실만 확인되고 있다. 또 쌍둥이 중 한 명이 다른 자매나 형제 속에 갇히게 돼도 손톱, 머리카락, 팔다리 등이 자랄 수 있다고 한다.
복부에서 태아 조직이 자라나고 있는 경우에는 의료진이 80% 확률로 환자에게 해를 끼치지 않고 제거할 수도 있다.
복부 외에도 입, 음낭 또는 꼬리뼈에서 다른 태아가 발견되기도 한다. 지난 2015년엔 중국에서 생후 20일 된 아이 음낭에서 태아를 성공적으로 제거했다.
그러나 A양 사례를 연구한 의료진은 "머리에 태아가 자라난다면 사망 확률이 거의 100%"라고 말했다.