김여정 한 노동당 중앙위원회 부부장이 15일 기시다 후미오 일본 총리에게 납북자 문제 등을 거론하지 않을 경우 대화에 응하겠다는 담화를 내놨다. 사진은 2019년 3월 2일 베트남 호치민의 묘소 헌화식에 참석한 모습. [평양=AP/뉴시스]
북한은 이날 김 부부장 명의의 담화를 통해 "일본이 우리 정당방위권(군사력 증강)에 대해 부당하게 걸고 드는 악습을 털어버리고 이미 해결된 납치문제를 장애물로 놓지 않는다면 두 나라가 가까워지지 못할 이유가 없을 것"이라며 "수상(총리)이 평양을 방문하는 날이 올 수도 있다"고 밝혔다.
그는 "일본이 시대착오적인 적대 의식과 실현 불가한 집념을 용기 있게 접고 서로를 인정한 기초 위에서 정중한 처신과 신의 있는 행동으로 관계 개선의 새 출로를 열어나갈 수 있다"며 "정치적 결단을 내린다면 두 나라가 얼마든지 새로운 미래를 함께 열어나갈 수 있다는 것이 나의 견해"라고 말했다.
다만 김 부부장은 이번 담화가 '개인적인 견해'이며 자신이 북일 관계를 평가할 위치에 있지 않다고 했다. 그는 "현재까지 우리 국가 지도부는 조일 관계 개선을 위한 그 어떤 구상도 가지고 있지 않으며 접촉에도 아무런 관심이 없는 것으로 알고 있다"면서도 "앞으로 기시다 수상의 속내를 더 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.
앞서 기시다 총리는 지난 9일 일본 중의원 예산위원회에 출석해 북일 정상회담과 관련해 "구체적으로 다양한 활동을 하고 있다"며 "작금의 북일 관계 현상에 비춰 봐 대담하게 현상을 바꿔야 할 필요성을 강하게 느낀다"라고 말했다.
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이와 관련 양무진 북한대학원대 총장은 "김여정의 대일담화는 한-쿠바 수교 시점에 맞춰 한국과는 적대관계를 강화하면서 일본과는 협력관계로 전환하겠다는 것"이라며 "한-쿠바 수교를 북일 협력 관계로 맞불을 놓겠다는 의도를 내포한다"고 분석했다.
양 총장은 "기시다 총리의 북일정상회담 제안, 김정은 북한 국무위원장이 기시다 총리에게 각하 존칭을 담은 위로문 등을 봤을 때 북일 양국이 지난해 5월부터 최근까지 실무접촉을 지속한 것으로 추정한다"며 "앞으로 북한의 정당방위권 문제와 납치문제 조건화만 해결되면 언제든 고위급 회담 성사와 기시다 총리의 평양 방문 등이 가능할 수 있다"고 했다.
이번 담화에 따른 윤석열 정부의 대책에 대해선 "한반도 상황이 안정적으로 관리될 수 있도록 적극적이고 창의적인 자세 전환이 필요하다"고 했다. 또다른 전문가는 "한미일 삼각동맹 체제에 균열이 나지 않도록 일본과 섬세한 외교적 대응이 필요할 것"이라고 제언했다.