미국 하버드대학에서 열린 이스라엘 반대·팔레스타인 지지 시위 /AFPBBNews=뉴스19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)·CNN·블룸버그통신 등 주요 외신에 따르면 엘리자베스(리즈) 매길 펜실베이니아대학(유펜) 총장과 스콧L. 복 이사회 의장이 사임을 발표했다. 지난 5일 하원 교육·노동위원회 청문회에서 나온 '반유대주의' 질문에 대한 매길 총장의 답변이 논란이 된 지 나흘 만이다.
두 사람은 지난 5일 매길 총장의 청문회 참석 이후 유펜 경영대학원 자문위원회 위원, 동문, 대학 후원자, 국회의원 등으로부터 사퇴 압박을 받았다. 당시 매길 총장은 '유대인을 학살하자'는 일부 학생들의 주장이 학교의 윤리 규범 위반이 아니냐는 엘리즈 스테파닉 공화당 의원 질문에 "그런 위협이 실제 행동으로 옮겨지면 괴롭힘이 될 수 있다"며 모호한 답변을 내놨다. 또 '유대인 학살'을 주장한 학생에 대한 징계 여부에 대해선 명확한 답을 하지 않았다.
엘리자베스(리즈) 매길 팬실베이니아대(유펜·UPenn) 총장 /사진=블룸버그미국 내 유대인은 760만명가량으로 인구의 2.4%에 불과하지만, 미국 지도층의 상당 부분을 차지하며 막대한 영향력을 행사하고 있다. 미국이 이스라엘에 대한 절대적인 지지를 나타내는 것도 이 때문이다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 지난달 엑스에 반유대주의 음모론에 동조하는 글을 올렸다가 디즈니를 포함한 여러 기업으로부터 광고 중단을 통보받기도 했다.
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하지만 이스라엘·하마스 전쟁 이후 가자지구 내 민간인 피해가 늘어나면서 미국 내에선 이스라엘에 대한 비판 여론도 커지고 있다. 특히 조 바이든 미국 대통령(민주당) 지지층에서 이스라엘에 대한 비판 목소리가 커 이번 전쟁이 내년 미국 대선에도 영향을 줄 거란 전망이 나온다.
8일 공개한 퓨 리서치의 미국인 대상 조사(11월27~12월3일) 결과 정치성향에 관계 없이 과반은 하마스에 이번 전쟁에 대한 큰 책임이 있다고 했지만, 민주당 지지층 50%는 이스라엘 정부에도 큰 책임이 있다고 했다. 또한 민주당 지지층 45%는 이스라엘의 대응이 과하다(going too far)고 했다.(모름 29%, 적절 18%, 과하지 않음 8%) 미시간 주 등 격전 지역에서 미국인 무슬림 지도자들이 바이든 대통령 지지 철회 의사를 밝히며 내년 대선에서 '바이든을 버리자'(AbandonBiden) 운동을 벌이겠다고 밝히기도 했다.
