"류현진은 스마트하다" 2승에 美 현지서도 쏟아지는 찬사, 사령탑·동료·기자들 모두 감탄을 금치 못한다

류현진이 21일(한국시간) 신시내티전에서 역투하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

환상적인 완급 조절 능력을 선보인 '코리안 몬스터' 류현진(36·토론토 블루제이스)이 시즌 2승 달성에 성공했다. 그런 류현진을 향해 미국 현지에서도 찬사가 쏟아지고 있다.

류현진은 21일(한국시간) 미국 오하이오주 신시내티의 그레이트 아메리칸 볼파크에서 펼쳐진 신시내티 레즈와 2023 메이저리그(MLB) 원정 경기에 선발 등판, 5이닝 동안 4피안타 1볼넷 7탈삼진 2실점(비자책)으로 호투하며 시즌 2승을 거머쥐었다. 류현진은 홈런 5방을 몰아치며 10점을 뽑아낸 타선의 압도적인 지원 속에 2번째 승리를 챙겼다.

류현진이 수술을 마친 뒤 많은 이들의 우려를 딛고 매 경기마다 환상적인 투구를 선보이고 있다. 지난해 6월 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 류현진은 약 1년이 넘는 시간 동안 재활 기간을 거친 뒤 지난 2일 볼티모어 오리올스전에서 복귀했다. 당시 류현진은 5이닝 동안 9피안타(1피홈런) 1볼넷 3탈삼진 4실점(4자책)을 마크하며 아쉽게 패전을 떠안았다. 결과적으로 돌이켜 보면 아메리칸리그 최강 화력을 자랑하는 볼티모어 타자들이 류현진의 좋은 공을 잘 공략한 셈이었다. 이어 류현진은 8일 클리블랜드전에서 4이닝 동안 단 1개의 안타도 허용하지 않은 채 1볼넷 2탈삼진 무실점 환상투를 펼쳤다. 비록 4회 투구를 마치는 과정에서 상대 타자의 강습 타구에 무릎을 맞은 채 5회를 채우지 못하고 마운드를 내려왔지만, 노히트 투구로 팬들의 마음을 사로잡았다.

류현진은 이후 다행히도 큰 부상 없이 시카고 컵스를 상대로 다시 마운드에 올라 씩씩하게 공을 던졌다. 시카고 컵스전에서 류현진은 5이닝 2피안타 2볼넷 3탈삼진 2실점(2자책)으로 호투하며 마침내 감격의 시즌 첫 승을 따냈다. 지난해 5월 27일 LA에인절스전 이후 444일 만에 맛본 승리. 그리고 이날 신시내티를 상대로 한 4번째 등판에서도 아름다운 피칭을 펼치면서 시즌 2승을 품에 안았다.

신시내티 선발 강속구 투수 헌터 그린이 21일(한국시간) 토론토전에서 투구하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

◆ 105km 커브가 166km 강속구를 눌렀다... 류현진, 파이어볼러와 선발 맞대결서 완승

무엇보다 류현진의 관록미와 노련함이 빛난 경기였다. 류현진은 이날 경기를 통해 결코 투수에게 있어서 구속이 전부가 아니라는 걸 증명했다. 90마일(144.8㎞)을 넘는 속구를 단 한 차례도 던지지 못했지만, 류현진은 단타 4개만 허용한 채 삼진을 7개나 뽑아내며 신시내티 강타선을 잠재웠다. 무엇보다 신시내티 선발로 나선 우완 영건 헌터 그린이 강속구 투수라 류현진의 '완급 조절'이 더욱 돋보였다. 그린은 엉덩이 부상으로 지난 6월 20일 부상자 명단(IL)에 이름을 올린 뒤 약 2개월의 재활 기간을 거쳐 이날 복귀전을 치렀다. 미국 통계 매체 베이스볼 서번트에 따르면 이날 그린은 속구 평균 구속이 98.4마일(158.3㎞), 속구 최고 구속이 100.3마일(165.7㎞)까지 나왔다. 체인지업의 최고 구속이 92.4마일(148.7㎞)이나 찍힐 정도였다. 류현진의 속구보다 빠른 체인지업을 구사한 것. 여기에 슬라이더 최고 구속 역시 87.9마일(141.4㎞)까지 나왔다.

하지만 결과적으로 최종 승자는 류현진이었다. 160km의 강속구를 수시로 뿌려댄 그린은 3이닝 동안 10피안타(5피홈런) 3볼넷 4탈삼진 9실점(8자책)으로 난타를 당한 끝에 시즌 5번째 패배(2승)를 당했다. 볼은 류현진과 비교할 수 없을 정도로 빨랐지만, 사실상 토론토 타자들이 완벽하게 받쳐놓은 채 친다고 할 정도로 가벼워 보였다. 반면 이날 류현진의 총투구수는 83개. 그중 56개가 스트라이크일 정도로 제구가 좋았다. 류현진은 포심 패스트볼 38개, 체인지업 18개, 커브 16개, 커터 11개를 골고루 섞어 던지며 신시내티 타선을 완벽하게 봉쇄했다. 속구 최고 구속은 89.6마일(약 144.2)㎞, 속구 평균 구속은 87.4마일(140.6㎞)이 각각 찍혔다. 반면 커브 최저 구속은 65.5마일(105.4㎞)이 나왔다. 이날 경기를 마친 류현진의 시즌 평균자책점(ERA)은 종전 2.57에서 1.89까지 낮아졌다. 또 14이닝 연속 비자책 투구에 성공하며 향후 경기를 더욱 기대케 만들었다.

류현진이 21일(한국시간) 신시내티전에서 힘찬 투구를 펼치고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

◆ 미국 현지에서도 류현진의 투구에 다시 주목하기 시작했다 '극찬 또 극찬'

메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com과 캐나다 매체 스포츠넷 등 현지 매체에 따르면 류현진은 경기 후 현지 취재진과 인터뷰에서 "상대 타자들이 공격적으로 나설 거라 예상하고 마운드에 올랐다. 그래서 최대한 빠르게 카운트를 잡으면서 들어가려고 했는데 그 점이 잘 통했다(I thought they were going to be very aggressive, so I tried to get ahead in counts. That was a key point of my game, and I was able to do that.)"고 소감을 밝혔다. 이어 류현진은 "우리 팀 타자들이 초반에 많은 점수를 뽑아주면서 편안하게 던질 수 있었다(Our team was able to get us some runs early on in the game, too)"며 동료들에게 공을 돌렸다.

류현진은 자신의 구속에 대해 "조금 더 올려야 한다고 생각하지만, 오늘 같은 제구력이라면 나쁘지 않다고 본다. 오늘 경기에서는 모든 구종의 제구가 잘 됐다"면서 만족하는 모습을 보였다. 류현진은 또 2회 나온 실점 상황에 대해 "팀이 리드하고 있는 상황이라 타자와 대결에 집중했다"며 크게 개의치 않는 모습을 보여줬다. 이날 류현진의 최고 구종은 커브라고 해도 과언이 아니었다. 중요한 타이밍에서 60마일대 후반의 커브를 적절하게 구사하며 상대 타자들의 타이밍을 완벽하게 빼앗았다. 2회말 무사 1루에서는 백전노장 조이 보토를 상대로 65.5마일(105.4㎞) 커브를 던져 헛스윙 삼진을 유도했다. 이어 5회말 2사 1, 2루 위기에서도 데 라 크루즈에게 66.8마일(107.5㎞)짜리 커브를 던지며 타자를 얼어붙게 만들었다. 류현진은 자신의 커브에 대해 "100점 만점에 100점을 주고 싶다"며 환하게 웃었다.

미국 현지에서도 류현진의 호투를 향해 극찬을 쏟아내고 있다. 토론토 블루제이스 구단은 경기 후 공식 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 "몬스터 마스터 클래스"라며 극찬을 아끼지 않은 뒤 한국어로 "류현진 폼 미쳤다"라고 쓰며 찬사를 띄웠다. 또 토론토 구단은 류현진이 5회 2사 1,2루에서 데 라 크루즈를 삼진 아웃시키는 영상을 함께 업로드하면서 "류현진의 크루진"이라는 표현을 쓰기도 했다.

AP 통신은 "류현진이 팔꿈치 수술을 받은 뒤 처음으로 2연승을 해냈다. 올해는 류현진의 4년 8000만달러 계약의 마지막 시즌이다. 류현진은 이날 신시내티를 상대로 5이닝 4피안타 1볼넷 7탈삼진 2실점(비자책)으로 잘 던졌다"고 호평했다. 스포츠넷은 "토론토의 타선이 폭발한 게 신시내티전 승리의 원동력"이라면서도 "메이저리그 팀 평균자책점 1위를 달리고 있는 마운드의 힘도 컸다. 선발 투수로 나선 류현진은 부상에서 복귀한 뒤 더욱 나은 투구를 펼쳤다"며 엄지를 치켜세웠다.

류현진이 21일(한국시간) 신시내티전에서 역투하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

◆ 사령탑과 팀 동료, 현지 기자들도 칭찬을 아끼지 않는 류현진

팀 동료도 칭찬을 아끼지 않았다. 과거 샌프란시스코 자이언츠에서 류현진과 많이 상대한 적이 있는 현 팀 동료 벨트는 "류현진은 투구하는 방법을 잘 알고 있다. 류현진이 마운드 위에서 어떤 무기를 갖고 있는 지는 중요하지 않다. 그는 그런 무기를 갖고 어떻게 해야 하는지 알고 있는 투수"라면서 "류현진은 상당히 빠른 템포로 투구를 한다. 그런 투수의 뒤에서 경기하는 건 상당히 즐거운 일"이라고 했다. 사령탑인 존 슈나이더 토론토 감독 역시 "류현진이 정말 좋은 투구를 해줬다. 상대 신시내티 타자들이 공격적으로 나올 것을 예상하고, 그 점을 역으로 이용해 경기를 잘 풀어나갔다"며 박수를 보냈다.

현지 기자들도 류현진의 투구를 조명했다. 캐나다 지역지 토론토 스타의 칼럼니스트 마이크 윌너는 자신의 SNS를 통해 "류현진이 또다시 눈부실 투구를 펼쳤다. 14이닝 연속 비자책 행진을 이어갔다. 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 뒤 14개월 이상 재활에 전념한 선수가 이런 좋은 제구력을 보여준다는 게 무척 놀랍다. 대부분의 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 투수들은 제구력을 가장 늦게 찾는다"고 밝혔다. 또 스포츠넷의 벤 니컬슨 스미스는 "류현진이 다시 한 번 효과적인 투구와 함께 올 시즌 평균자책점을 1.89까지 끌어내렸다"고 설명했다. 벤 니컬슨 스미스는 "류현진이 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 뒤 가장 나은 투구를 펼쳤다"고 전했다.

MLB.com은 "최고의 기량을 보여주고 있는 류현진이 어떤 투수인지 상기시켜주는 경기였다"면서 "류현진은 다른 많은 투수들보다 '와우'라는 말이 나올 정도의 강력하거나 탄성을 내지를 만한 빠른 볼을 던지는 투수는 아니다. 그렇지만 류현진은 영리하다.(but he's smart) 그는 상대 타자들의 스윙과 수를 잘 읽어내며, 이런 점이 젊고 공격적인 타자들에게 매우 위험한 투수다. 데 라 크루즈와 승부가 완벽한 예다. 류현진은 데 라 크루즈를 상대로 66마일과 67마일 커브를 뿌리며 삼진을 잡아냈다"고 전했다.

류현진이 21일(한국시간) 신시내티전에서 쾌투하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

류현진은 이날 1회부터 좋은 출발을 보였다. 신시내티 선두타자 페어차일드를 상대로 볼카운트 2-1에서 4구째 한가운데 69.7마일(112.1㎞) 커브로 타이밍을 빼앗으며 유격수 땅볼로 유도했다. 다음 타자는 요주의 인물로 꼽히는 맥클레인. 류현진은 속구와 커브, 커터 등을 다양하게 섞은 뒤 6구째 한가운데 뚝 떨어지는 78마일(125.5㎞) 체인지업으로 헛스윙을 이끌어냈다. 2아웃. 이어 데 라 크루즈를 볼카운트 1-0에서 2구째 87.3마일(140.4㎞) 낮은 포심 패스트볼을 던지며 3루 땅볼로 아웃시켰다. 1회 투구 수는 12개.

류현진은 2회 5점 차 리드를 등에 업고 마운드에 올랐다. 하지만 야수들의 도움을 받지 못했다. 선두타자는 스티어. 류현진은 3구째 몸쪽 속구를 던지며 3루 땅볼로 유도했다. 그러나 3루수 채프먼이 포구에 실패하면서 내야 안타로 연결됐다. 불운의 서막을 알리는 첫 피안타. 다음 타자는 베테랑 조이 보토. 이 경기 전까지 류현진과 통산 상대 전적에서 17타수 5안타(0.294) 1홈런으로 강했던 보토였다. 하지만 이번에는 류현진이 삼구 삼진으로 웃었다. 0-2의 유리한 볼카운트에서 3구째 65.5마일(105.4㎞) 바깥쪽 커브로 헛스윙을 유도했다. 이어 후속 엔카나시온 스트랜드에게 우전 안타를 내주며 1,3루 위기를 맞이한 류현진. 이후 토론토의 실책 쇼가 펼쳐졌다. 후속 마르테를 짧은 좌익수 뜬공으로 유도했다. 뒤이어 포구한 토론토 좌익수 바쇼가 침착하게 홈 쪽을 향해 뿌렸다. 여기까지는 좋았다. 그런데 이때 1루 주자 엔카나시온 스트랜드가 2루로 뛰었고, 미리 커트한 채프먼이 2루로 뿌렸으나 공이 옆으로 빠지고 말았다. 설상가상, 전진해 있던 중견수 키어마이어를 지나 공이 담장 근처까지 굴러가며 주자 2명이 모두 홈을 밟았다. 다만 모두 류현진의 비자책점으로 기록됐다. 계속해서 1루수 게레로 주니어의 송구 실책이 나오는 등 어려운 상황을 맞이했으나, 메일리를 2구째 우익수 직선타로 유도하며 2회를 마쳤다. 2회 투구수만 21개였다.

토론토 대니 잰슨(왼쪽)이 21일(한국시간) 신시내티전에서 2루타를 친 뒤 세리머니를 하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

류현진은 3회부터 다시 안정감을 찾기 시작했다. TJ 홉킨스를 상대로 4구째 85.9마일(138.2㎞) 커터를 바깥쪽에 던지며 루킹 삼진 처리했다. 다음 타자 맥레인을 상대로 이날 첫 볼넷을 허용한 맥레인. 올 시즌 류현진의 5번째 볼넷이었다. 류현진은 볼넷을 내준 뒤 고개를 갸우뚱거리는 모습을 보이기도 했다. 이후 데 라 크루즈를 상대로 볼카운트 2-2에서 6구째 몸쪽 낮은 66.2마일(106.5㎞) 폭포수 커브를 구사하며 헛스윙 삼진으로 돌려세운 뒤 스티어마저 초구에 커브로 투수 앞 땅볼을 유도, 3회를 삭제했다. 3회까지 투구 수는 49개.

류현진은 4회말 팀이 9-2로 크게 앞선 상황에서 마운드에 올랐다. 선두타자 보토를 상대해 좌익수 뜬공 처리한 류현진. 엔카나시온 스트랜드마저 3구째 69.9마일(112.4㎞) 커브로 우익수 플라이 아웃시켰다. 이어 마르테를 상대, 볼카운트 0-2에서 3구째 과감한 89.6마일(144.2㎞) 속구를 꽂아버리며 삼구 삼진으로 솎아냈다. 4회까지 류현진의 투구수는 60개였다.

그리고 5회에도 마운드에 오른 류현진. 선두타자 프리들에게 우전 안타, 후속 메이리에게 유격수 방면 내야 안타를 각각 허용하며 무사 1,2루 실점 위기에 몰렸다. 이날 류현진의 4번째 피안타였다. 그러나 위기는 여기까지였다. 홉킨스를 풀카운트 승부 끝에 7구째 몸쪽 포심 패스트볼을 꽂으며 루킹 삼진으로 잡아냈다. 계속해서 맥레인을 볼카운트 2-2에서 6구째 70.7마일(113.7㎞) 커브를 던지며 포수 파울플라이 아웃으로 유도한 류현진. 마지막 타자 데 라 크루즈는 삼구 삼진으로 얼어붙게 만들며 이날 자신의 투구를 마쳤다. 데 라 크루즈를 잡을 때 사용한 결정구는 66.8마일(107.5㎞) 커브였다.

브랜든 벨트(가운데)가 21일(한국시간) 신시내티전에서 2회 투런포를 친 뒤 더그아웃에서 동료들과 함께 기쁨을 나누고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

토론토 보 비셋이 21일(한국시간) 신시내티전에서 4회 솔로포를 친 뒤 그라운드를 돌고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

류현진이 21일(한국시간) 신시내티전에서 공을 뿌리고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

한편 토론토는 이날 5개의 홈런 포함, 장단 12안타를 때려낸 끝에 10-3 완승을 거뒀다. 1회 1점을 선취한 토론토는 2회 키어마이어와 벨트의 투런포로 5-0까지 달아났다. 2회 토론토의 수비 실책 쇼가 펼쳐지며 2점을 허용한 토론토는 4회 선두타자 비셋이 우월 솔로포, 후속 벨트가 좌월 솔로포, 스프링어가 좌월 투런포를 각각 터트리며 사실상 승부에 쐐기를 박았다. 7회 신시내티가 스테판슨의 좌월 솔로포로 한 점을 만회한 가운데, 토론토는 9회 잰슨의 좌전 쐐기 적시타로 10-3 승리를 챙겼다.

토론토 타선에서는 비셋과 벨트, 스프링어, 잰슨이 나란히 멀티히트로 활약했다. 마운드에서는 류현진에 이어 카브레라가 1이닝 1피안타 무실점, 프란시스가 3이닝 2피안타 1실점(1자책)을 각각 기록했다. 프란시스는 3이닝 세이브에 성공했다. 반면 신시내티는 산발 7안타로 무기력하게 물러났다. 이날 승리한 토론토는 69승 56패를 마크했다. 순위는 아메리칸리그 동부지구 3위다. 여전히 와일드카드 4위에 자리하며 포스트시즌을 향한 희망도 이어갔다. 와일드카드 3위 시애틀 매리너스와 승차는 0.5경기. 반면 내셔널리그 중부지구 3위인 신시내티는 64승 61패를 기록하며 2연패에 빠졌다.

토론토 조지 스프링어(왼쪽)가 21일(한국시간) 신시내티전에서 4회 투런포를 친 뒤 홈을 밟으며 두 손을 번쩍 들어보이고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

◆ 토론토 블루제이스 vs 신시내티 레즈 선발 라인업 (한국 시각 8월 21일, 관중 3만1529명 입장)

- 토론토 블루제이스 : 위트 메리필드(2루수)-보 비셋(유격수)-브랜든 벨트(지명타자)-블라디미르 게레로 주니어(1루수)-조지 스프링어(우익수)-달튼 바쇼(좌익수)-맷 채프먼(3루수)-대니 잰슨(포수)-케빈 키어마이어(중견수).

- 신시내티 레즈 : 스튜어트 페어차일드(우익수)-맷 맥레인(유격수)-엘리 데 라 크루즈(3루수)-스펜서 스티어(좌익수)-조이 보토(지명타자)-크리스티안 엔카나시온 스트랜드(1루수)-노엘비 마르테(3루수)-T.J. 프리들(중견수)-루크 메이리(포수).