한국원자력연구원 연구팀이 '방사성 요오드' 핵종만 선택적으로 99.8% 이상 제거하는 흡착제를 개발했다. 왼쪽은 흡착제 첨가 전, 오른쪽은 흡착제 첨가 후. / 사진제공=한국원자력연구원
25일 한국원자력연구원에 따르면 배상은 방사화학연구실 박사 연구팀은 최근 국제학술지 '물 연구'(Water Research)에 이 같은 연구 논문을 게재했다. 이번 연구는 현택환 서울대 화학생물공학부 석좌교수 연구팀과 한병찬 연세대 화학공학과 교수 연구팀이 공동으로 진행했다.
한국원자력연구원 연구팀이 '방사성 요오드' 핵종만 선택적으로 제거하는 기술을 개발했다. / 사진제공=한국원자력연구원
이에 연구팀은 '자성을 띤 철 나노입자 표면'에 백금을 얇게 코팅해 요오드만 선택적으로 제거했다. 흡착제 표면에 코팅된 백금이 요오드만 선택적으로 흡착하는 원리다. 또 나노입자 중심부에 철을 넣어 자석을 이용해 물속에 퍼져 있는 흡착제를 다시 회수할 수도 있다. 연구팀은 실제 오염수에서 제거 기술을 검증했다.
원자력연 관계자는 "이번에 개발한 흡착제를 사용하면 후쿠시마 원전 사고 현장에 쌓인 수백만 톤의 원전 폐수에서 방사성 요오드를 선택적으로 제거할 수 있다"며 "또 바닷물에 녹아 있는 자연 요오드만을 선택적으로 추출해 의약품, 화학 제품 등 일상에 필요한 요오드를 생산하는 기술로 활용할 수 있다"고 설명했다.
한국원자력연구원에서 개발한 흡착제를 이용해 수용액에서 요오드를 제거하는 원리. / 사진제공=한국원자력연구원