SK이노베이션은 미국 펄크럼바이오에너지(Fulcrum BioEnergy)에 2000만달러(약 260억원)를 투자한다고 13일 밝혔다. 폐기물 자원화(Waste to Energy) 시장을 선도할 차세대 '폐기물 가스화' 기술 확보를 위한 행보다. 미래에너지와 순환경제 중심의 그린 포트폴리오 개발에 속도를 더할 수 있을 것으로 기대된다.
이번 투자를 통해 SK이노베이션은 펄크럼과 손잡고 폐기물 가스화 사업의 아시아시장 진출을 검토한다. 사업 및 기술협력을 통해 폐기물 가스화 사업의 차세대 기술개발 및 확보에 주력한다.
폐기물 가스화는 폐기물을 연료로 바꾸는 기술 중 하나다. 산소를 주입해 고온 고압에서 폐기물을 분해해 수소와 일산화탄소를 주성분으로 하는 합성가스를 생산한다. 소각 대비 유해물질 배출이 적고, 변환된 합성가스로 합성원유, 메탄올, 수소 등 고부가제품을 선택적으로 생산할 수 있다는 장점이 있다.
폐기물 가스화 공법은 특히 원료수급에 있어서도 종이, 목재 등 모든 가연성 폐기물을 사용할 수 있다는 장점이 있다. 향후 폐기물 자원화 시장이 커질 것으로 예상됨에 따라 폐기물 처리공정 중 하나인 폐기물 가스화 기술이 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
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국제폐기물협회(ISWA)에 따르면 글로벌 폐기물 발생량은 2020년 21억톤, 2030년 23억톤으로 추산되며 전세계적으로 연간 12억톤이 무단투기로 처리되고 있다. 전 세계 인구 한 명당 하루 평균 0.41kg의 쓰레기를 무단으로 버리는 셈이다. 매립지 부족 등이 심화하는 만큼 폐기물 자원화 시장은 중장기적으로 지속 성장할 것으로 기대된다.
SK이노베이션은 2050년 넷제로(Net Zero) 달성을 목표로 미래에너지와 순환경제를 두 축으로 친환경 포트폴리오 개발에 나서고 있다. 지난 5월 SK㈜와 함께 차세대 소형모듈원자로(SMR) 기업인 미국 테라파워와 포괄적 사업 협력을 맺은 데 이어 지난달에는 미국 암모니아 기반 연료전지 시스템 전문기업 Amogy(아모지)에 투자를 실시했다.
SK이노베이션 관계자는 "SK이노베이션은 그린 포트폴리오 개발을 전문으로 하는 지주회사역할에 중점을 두고, 순환경제 및 무탄소ㆍ저탄소 에너지 중심 친환경 포트폴리오 개발을 통해 미래 성장을 추진해 나가겠다"고 말했다.