소비자들은 배달판매가 폭발적으로 증가했는데 관련 기업들이 모두 손해가 늘어나 가격을 올릴 수밖에 없다는 설명을 쉽게 이해할 수 없다. '배달비가 비싸면 직접 사다 먹고, 장사를 해도 남는 게 없으면 팔지 않으면 될 것 아닌가' 라며 이들의 다툼을 외면할 수도 있겠지만, 배달 서비스를 둘러싼 문제는 이미 외식물가의 인상과 전체 소비자의 부담 확대를 야기하고 있다.
외식산업의 현장에서는 이러한 문제에 대한 우려가 꾸준히 제기되어 왔다. 국내 외식산업은 영세한 음식점이 절대다수를 차지하는 공급과잉의 시장으로, 배달 플랫폼 내의 경쟁이 치열할수록 입점 업체의 광고비와 수수료 부담이 증가하며 수익성이 악화되는 결과를 낳게 된다. 이를 보전하기 위한 가격의 인상은 다시 소비자에게 전가될 수 밖에 없다.
외식 배달에 관련한 이슈는 외식산업의 구조적인 문제를 배경으로 한다는 점에서 정책적 규제나 자율적 상생 방안의 마련이 필요하다는 의견이 대두되어 왔다. 하지만 혁신산업의 성장과 소상공인의 보호라는 상반된 입장이 팽팽하게 맞서며, 정부와 산업계 모두 이러한 논의를 미뤘다. 외식 배달과 관련한 외식물가의 인상, 기업간의 분쟁, 소비자의 불만에 대한 뉴스가 아쉬움을 갖게 하는 대목이다.
이제는 승자독식을 목표한 배달 플랫폼 내, 외부의 과열된 마케팅 경쟁을 통제하고 시장의 질서를 안정적으로 유지할 수 있는 장치를 고민해야 할 때다. 또 프로세스 개선과 혁신적 기술이 마련되지 않은 채 서로에게 비용을 전가하는 배달 플랫폼 생태계의 악순환을 멈추기 위해서는 참여기업간의 공정한 거래관계와 가치배분의 기준이 다시 논의되어야 한다. 소비자의 불편을 해소하고 편익을 증대해 경제의 새로운 성장동력이 될 것이라던 '게으름 경제(lazy economic)'의 위기를 '게으른 대책' 으로 더 이상 방치해서는 안 될 시점이다.
이정훈 한국외식경영학회 상임이사
