지하철 창문에 저게 뭐야? 中 대륙 홀린 LG…"도라에몽이 만든 듯"

10년 적자 끝 뚝심의 결실…2030년 12조 시장 정조준

중국 베이징 지하철 6호선에 설치된 투명 OLED(유기발광다이오드). 투명 OLED 너머로 지하철 객실 바깥 풍경이 보인다. 이 제품은 LG디스플레이가 공급했다. /사진제공=LG디스플레이

중국 베이징 지하철 6호선 객실에는 유리창 대신 55인치 크기의 투명 패널이 설치돼 있다. 평범한 유리 같은 이 패널은 평소에는 차량 바깥 풍경을 보여주다가 지하철이 움직이거나 새로운 역에 도착할 때 지하철 노선도와 도착역 정보를 보여준다. 전 세계에서 유일하게 투명 OLED(유기발광다이오드·올레드)를 양산하는 LG디스플레이의 작품이다.

LG디스플레이 가 양산하는 투명 OLED는 검정 필름으로 윈도틴팅(선팅)한 것과 비슷한 수준인 40% 수준의 투명도를 갖췄다. 일반 유리의 투명도가 70%가량인 점을 감안하면 상당한 수준이다. 기존에 상용화됐던 투명 LCD(액정표시장치)의 투과율은 10%에 그쳤다. LG디스플레이는 지하철용 투명 OLED에 특수 강화유리를 적용해 고속으로 선로를 달리는 열차의 충격과 진동을 견딜 수 있도록 제작했다.

투명 OLED가 국제 IT 전시회 등을 통해 소개된 것은 2015년부터다. 그해 말 삼성디스플레이가 먼저 양산을 시도하다가 수율(생산품 가운데 합격품의 비율) 문제 등에 부딪혀 대형 OLED 사업과 함께 발을 뺀 뒤 LG디스플레이가 2019년 상용화와 수익성 측면에서 의미 있는 수준의 양산에 성공했다. TV용 대형 OLED와 맞물려 현재까지도 전 세계에서 투명 OLED를 양산하는 기업은 LG디스플레이가 유일하다. 투명 OLED 기술이 LG디스플레이의 또다른 전략무기로 꼽히는 배경이다.

LG디스플레이는 2020년 중국 베이징·선전·푸저우 지하철에 이어 지난해 동일본여객철도주식회사의 관광열차와 러시아 모스크바 지하철 7호선에도 투명 OLED를 공급했다. 올 1월 미국 라스베이거스에서 열린 'CES 2022'에서는 두산밥캣의 미니 전기굴착기 콘셉트 모델의 운전석에 투명 OLED를 공급해 주목을 받았다. 증강현실(AR)을 적용해 작업자가 굴착해야 할 위치를 투명 OLED에서 화살표로 표시해주거나 굴착 깊이 등 공사에 필요한 정보를 실시간으로 보여주는 장면이 소개됐다.

활용분야가 넓어지면서 최근에는 유럽과 북미의 관광열차·투어버스 업체에서도 문의가 이어지는 것으로 알려진다. 미국 스미소니언 박물관, 영국 런던 더 180 더 스트랜드 등 상점과 박물관, 미술관에도 투명 OLED가 안내판과 전시품 용도로 자리를 잡았다.

지난해 국무조정실에서 규제개혁 신문고를 통해 투명 OLED를 활용한 대중교통 창문 광고를 허용하면서 국내에서도 시장을 키울 수 있는 길이 열렸다. LG유플러스가 지난해 10월부터 경남 창원시에서 수소전기버스 창문에 투명 OLED를 설치하고 5G(5세대 이동통신) AR(증강현실)·메타버스 플랫폼을 결합하는 시범사업을 진행 중이다. 카카오모빌리티는 위탁운영 중인 서울 코엑스 주차장의 주요 출입문에 투명 OLED를 적용한 스마트 주차장을 구축했다.

LG디스플레이는 이 같은 시장 수요에 대응해 지난해 투명 OLED TF(태스크포스)팀을 꾸렸다. 투명 OLED를 활용할 맞춤형 콘텐츠 기획·개발 서비스를 제공하는 사내벤처도 있다.


일반 OLED보다 아직까지는 가격이 4~5배 비싸다는 점이 변수지만 전문가들은 수요가 늘고 가격 경쟁력을 갖추게 되면 시장이 폭발적으로 성장할 것이라고 본다. 글로벌 컨설팅기업 보스턴컨설팅그룹(BCG) 연구조사에 따르면 전 세계 투명 OLED 시장 규모는 올해 1200억원 수준에서 2025년 3조2400억원, 2030년 12조원 수준으로 성장할 전망이다.

업계에선 투명 OLED 기술을 디스플레이 시장에서 중국의 추격을 따돌릴 미래 먹거리로 꼽는다. 중국이 LCD 시장을 장악하고 스마트폰용 중소형 OLED 시장에 진입하기 시작했지만 기술 난도가 높은 TV용 대형 OLED와 투명 OLED에는 도전하지 못하고 있다. 중국은 물론, OLED 기술 종주국으로 평가받는 일본에서도 LG디스플레이와의 기술 격차를 4년 이상으로 보는 것으로 전해진다. 일본에서는 LG OLED를 두고 "도라에몽(동명의 일본 만화에 나오는 미래만능로봇)이 만든 것 같다"(TV아사히 프로그램 아메토크 가전예인)는 찬사까지 나온다.



업계 관계자는 "대형 OLED 기술은 LG디스플레이가 10여년에 걸쳐 적자를 감수하면서 다듬어온 뚝심의 결실"이라며 "투명 OLED 역시 디스플레이 패러다임을 바꿀 미래 먹거리로 성장할 것"이라고 말했다.