[기자수첩] 대통령 없는 경제계 신년인사회

문재인 대통령이 새해 1월4일에 열리는 경제계의 신년 인사회에 불참할 전망이다. 청와대가 행사를 주최하는 대한상공회의소에 최근 김부겸 국무총리의 대참 소식을 알렸다고 한다. 문 대통령은 취임 이후 첫 경제계 신년인사회가 열린 2018년 1월을 시작으로 한 번도 행사에 참석하지 않았다.

경제계 신년인사회는 1962년부터 60년 가까이 이어져온 재계 최대 연례행사다. 기업 규모를 가리지 않고 1000여명의 경제인들이 모여 지난 1년을 되돌아보고 새 도약을 다짐하는 자리다. 이같은 상징성에 역대 대통령은 특별한 사유가 없는 한 매년 행사에 참석해 격려의 말을 전했다. 전두환 정부가 아웅산 참사로 한 번, 노무현 전 대통령이 2007년 박근혜 전 대통령이 2017년 불참한 것이 전부였다.

문 정부가 밝혀온 불참 이유에 재계는 고개를 갸웃거린다. 일정상 각계 부문별 신년인사회에 모두 참석할 수는 없다는 것인데, 역시 과거 사례를 감안할 때 이해가 어렵다. 경제계 신년인사회는 이익단체 모임이 아니라 민관이 합심해 국가 경제의 번영을 빌어온 자리다. 역대 대통령들이 시간을 내며 참석을 지켜온 이유다.

'직접 경제계 대표를 청와대로 초대하거나 총수들과의 오찬을 통해 재계 의견을 듣고 있다'는 청와대 입장도 적절한 이유로 보긴 어렵다. 신년인사회는 재계 참석범위가 다르기 때문이다.

청와대가 취사 선택한 일부 대표들을 만나는 일과 경제계 신년인사회를 같은 선에 놓고 비교하는 것은 맞지 않다. 경제계 신년인사회에는 대기업과 중소기업, 벤처인, 금융계, 외국기업 등을 총망라해 기업인들이 참석한다. 재계 한 인사는 "포괄적인 범위의 경제인들이 모이는 경제계 신년인사회와 청와대가 일부 재계 인사를 만나는 자리가 갖는 의미는 다르다"면서 "매일 아침 출근길에 오르는 아버지와 어머니, 옆집 누나와 형을 격려해달라는 것이 재계의 바람"이라 전했다.

상징적 행사의 의미는 작지 않다. 지금처럼 글로벌 경제가 혼란스러울 때는 더욱 그렇다. 세계 각국 정부가 기업과 합심해 경제 위기를 돌파할 묘안을 짜는 데 골몰하는 상황에서 우리나라만 기업을 홀대한다는 인상을 줄 필요가 있을까. 대통령이 경제계 신년인사회에 참석해 기업인들과 나란히 서는 모습을 보여주기를 기대한다.

오문영 산업1부 기자