(서울=뉴스1) 이동해 기자 = 임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자가 4일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 과학기술정보방송통신위원회 인사청문회에서 안경을 고쳐쓰고 있다. 2021.5.4/뉴스1
연구노조는 조합원들을 대상으로 전날 긴급 설문조사를 실시한 결과 응답자(연구직원) 360명 중 189명(52.5%)이 임 후보자의 장관 임명에 반대했다고 7일 밝혔다. '적극 반대한다'는 114명(31.7%), '반대하는 편'은 75명(20.8%)이었다. 찬성 의견은 19.7%에 불과했다. '적극 찬성한다'가 8.6%, '찬성하는 편'은 11.1%로 집계됐다. 가장 많은 반대 사유는 '법적·도덕적 흠결이 많다'는 의견으로 76.4%(복수응답)에 달했다. '장관직을 수행하기에 필요한 경험·역량이 부족하다'(31.6%), '국가과학기술정책·연구 현장에 대한 이해가 부족하다'(31.6%)는 의견을 압도했다.
그러면서 "후보자 검증이 과학기술 정책 전문성과 연구현장의 이해도를 중심으로 이뤄져야 하는데 청문회에서 임 후보자의 직무수행능력과 전문성 중심으로 검증하지 못한 데 대해 유감을 표한다"고 했다. 학계·연구 전문가들로 구성된 대표 단체들이 공동으로 입장을 낸 만큼 논문 표절 의혹에 대해선 어느 정도 시비가 가려진 게 아니냐는 말도 나왔다. 한 과기계 인사는 "공식적으로 출판되지 않는 석사논문을 잘 지도해서 다시 학술지에 게재하는 것은 어떻게 보면 논문의 질이나 교수의 지도능력을 보여주는 것"이라며 "논문 표절 건은 큰 문제가 없어 보인다"고 말했다.
과기계 한 인사는 "남편이 제1저자에 합당한 기여를 했다면 문제가 없지만 야당의 주장처럼 실적쌓기용 명예저자가 될 수도 있는 문제인데 이는 '양심의 영역'으로 연구자들만이 알 것"이라고 말했다. 과기계 단체들이 성명에서 "저자 순서는 저자 사이의 약속이므로 외부에서 관여하기 어렵다"고 밝힌 것도 같은 맥락에서 읽힌다.
더 큰 논란은 남편과 자녀를 동반한 외유성 출장 논란과 위장전입, 다운계약서 작성, 종합소득세 지각 납부 등과 관련된 여러 의혹이다. 임 후보자가 청문회를 거친 5명의 장관 후보자 중 '낙마 1순위'에 오른 것도 야권이 숱하게 제기한 도덕성 논란이 첫 손가락으로 꼽힌다. 일종의 '관행'으로 볼 여지가 있어 "임 후보자에게만 비판이 쏟아지는 건 억울한 측면이 있다"는 '동정론'이 없지는 않지만 해명이 부실하고 석연치 않다는 지적도 많다.