최정우 회장이 2019년 10월 19일 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 리튬 추출 데모플랜트 건설 현장을 방문해 지하 염수 추출 시현을 하고 있다./사진제공=포스코
포스코(POSCO (394,500원 ▲2,000 +0.51%))는 아르헨티나 '옴브레 무에르토(Hombre Muerto)' 리튬 염호의 예상 누적매출이 현재 리튬 시세를 적용하면 35조원에 달한다고 3일 밝혔다. 중국 탄산 리튬 현물 가격은 지난해 7월 톤당 5천 달러에서 지난달 톤당 1만1000 달러를 넘어서며 2배 이상으로 급등하고 있다.
현재 중국을 포함해 전세계적으로 전기차 시장이 성장하고 있어 전기차 배터리의 필수 소재인 리튬 가격은 계속해서 상승할 전망이다.
이와 함께 음극재 원료인 흑연의 수급 다변화를 위해 아프리카 탄자니아 흑연광산을 보유한 호주 광산업체 블랙록마이닝 지분 15%를 지난달 인수 완료했다. 흑연은 현재 전량 중국에 의존하고 있다.
포스코는 2030년까지 이차전지소재의 원료인 리튬, 니켈, 흑연 등의 자체 공급체계를 만들 계획이다. 포스코케미칼은 이를 원료로 양극재 40만 톤, 음극재 26만 톤 생산체제를 구축한다. 이를 통해 포스코그룹은 전 세계에서 유일하게 원료에서부터 이차전지소재까지 생산하는 소재 밸류체인을 완성한다.