마크 에스퍼 미국 국방장관. © AFP=뉴스1
에스퍼 장관은 8일(현지시간) '폭스뉴스 선데이'에 출연해 북한이 만일 핵이나 대륙 간 탄도미사일(ICBM) 실험을 재개한다면 미국은 어떻게 대응할 것이냐는 진행자의 질문에 이같이 답했다.
에스퍼 장관은 그러면서도 "우리에겐 두 번째로 외교적 접근법이 있다. 한 번 지켜보자. 언제든 대화의 문은 열려 있다. 내가, 마이크 폼페이오 국무장관이, 그리고 도널드 트럼프 대통령이 말했듯이 우리는 언제나 북한과 마주 앉아 비핵화 협상을 하길 원하고 있다"고 덧붙였다.
김 대사는 7일 일부 외신에 보낸 성명을 통해 "(미국 정부가) 북한을 질식시키려는 시도에서 적대정책을 이어가고 있다"면서 "우리는 지금 미국과 긴 대화를 가질 필요가 없다. 비핵화는 협상 테이블에서 이미 내려졌다"고 말했다.
이날 발언으로 북한이 일종의 '레드라인'(한계선)으로 여겨져 온 ICBM이나 핵 실험에 나설 가능성까지 거론되고 있다고 BBC는 전했다.
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