강경화 외교부 장관(왼쪽부터)과 고노 다로 일본 외무상, 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 20일(현지시간) 중국 베이징에서 한·중·일 외교장관 회의 환영 만찬에 참석하고 있다. (중국 외교부 홈페이지 캡처) 2019.8.21/뉴스1
양국 외교장관의 ‘담판’에 앞서 ‘탐색전’ 성격으로 열린 한일 외교 국장급 협의에선 대화의 모멘텀을 유지하자는 데엔 공감했다. 하지만 핵심 쟁점인 일제 강제징용 문제와 일본의 수출규제와 관련해선 입장차를 재확인하는 데 그쳤다. ‘베이징 담판’의 전망이 그리 밝지 않다는 관측이 나온다.
외교부 당국자는 “장방형 (만찬) 테이블에 왕이 외교부장이 가운데에 앉고 오른쪽과 왼쪽에 강 장관과 고노 외상이 앉아 (자리를) 건너 얘기하고 그럴 상황은 아니었다”며 “식사를 하면서 옆 사람과 얘기하고 (따로 대화를 할 기회는 없었다)”라고 전했다. 한일 외교장관 사이에 민감한 얘기는 오가지 않았으나 만찬 분위기는 화기애애했던 것으로 알려졌다.
외교부 당국자는 “대화 채널을 유지하고 외교당국간 대화 모멘텀을 유지했다는 데 의미가 있지만 전체적으로는 양측 입장의 간극이 크다”고 말했다. 산업통상자원부와 일본 경제산업성 등 수출 규제 당국간 대화가 필요하다는 우리 측 요구에 일본은 뚜렷한 답변을 내놓지 않은 것으로 전해졌다.
강 장관과 고노 외상은 이날 오전 한중일 외교장관회의를 마친 후 오후 별도로 양자회담을 갖는다. 강 장관은 강제징용 문제와 관련해 우리 정부가 일본에 제시한 해법을 설명하고, 한일 수출규제 당국간 대화와 일본의 경제보복 철회를 요구할 전망이다.
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NHK 방송은 전날 밤 베이징에서 고노 외상이 회견을 갖고 이날 한일 외교장관 회담에서 한국 정부에 징용을 둘러싼 문제에 신속한 대응을 거듭 요구할 것이라고 보도했다. NHK에 따르면, 고노 외상은 “한국이 국제법 위반 상황을 신속하게 시정해야 한다. 한국 측에서 대응하지 않으면 안 된다”고 기존 입장을 굽히지 않았다고 한다.