31일 오전 7시 한민구 국방부 장관이 제임스 매티스 미국 국방장관과의 전화통화에서 한미동맹을 통한 대북정책 공조 등의 의견을 나눴다./사진 제공=국방부
국방부는 31일 오전 7시 한민구 국방부 장관이 제임스 매티스 미국 국방장관과의 전화통화에서 "최근 북한의 김정은이 신년사에서 ICBM 시험발사 준비가 마감단계라고 주장하는 등 핵·미사일 위협을 더욱 고조시키고 있는 데 대해 심각한 우려를 표명했다"며 이같이 밝혔다.
특히 양 장관은 "북한이 한·미의 전환기적 상황을 오판해 언제든 전략적·전술적 도발을 감행할 가능성이 있다"며 "미국의 강력한 확장억제력 제공과 한·미간 굳건한 연합방위태세를 지속적으로 유지함으로써 북한의 도발을 억제하고 유사시에는 즉각 효과적이고 압도적으로 대응할 수 있는 만반의 대비태세를 확고하게 유지해나가기로 했다"고 국방부는 전했다.
한 장관은 매티스 장관이 취임 후 첫 해외 순방지로 한국을 택한 것을 의미있게 평가하고 "매우 시의적절하며 강력한 대북메시지의 발신 계기가 될 것"이라고 말했다.
이에 매티스 장관은 "북한 핵·미사일 위협 대응과 동맹의 관계 발전 중요성에 대한 미국의 인식이 반영돼 한국과 일본을 첫 해외 순방지로 택한 것"이라며 "이번주 서울에서의 만남을 기대한다"고 덧붙였다.