[기자수첩]영남권 신공항 논란, 여기서 끝내야

영남권을 둘로 갈랐던 신공항 건립이 결국 무산됐다. 정부는 부산 가덕도와 경남 밀양 둘 중 한 곳을 선택해 공항을 설립하는 대신 기존 김해공항 확장을 택했다. 두 후보지에 대한 사전 타당성 평가를 진행했지만 최적화된 해답을 찾지 못했다는 게 정부의 설명이다.

부산시와 밀양시 등 관련 지역 관계자들과 정치인들은 크게 반발하고 있다. 더불어민주당 소속 부산 지역 의원들은 "불공정 용역"이라며 "당내 진상조사단을 구성해 진상을 가려낼 것"이라며 목소리를 높이고 있다. 밀양 주민들 역시 "백지화는 말이 안 된다"며 "대통령은 약속을 지켜야 한다"고 반발하고 있다.

정부의 선택에 대해 국론 분열이라는 후유증을 피하기 위한 꼼수라는 시선도 있다. 하지만 애초 공항 설립 취지에 맞는 현실적인 방안이라는 평가도 높다.

영남권 신공항 설립은 2012년 대선 때 박근혜·문재인 후보의 공약이었다. 박근혜 대통령 취임 후 재추진됐다. 그러나 신공항 발표가 다가오면서 영남을 반으로 가르는 지역 갈등이 극한으로 치닫자 과연 신공항이 필요한가라는 회의론에 무게가 실렸다.

결국 이번 신공항 선정 과정이 남긴 것은 국론 분열과 혈세 낭비다. 정부가 팔짱을 끼고 구경하는 사이 지역 간 감정 대립이 극한으로 치닫고 정치 문제화됐다. 갈등의 골만 키운 셈이다. 굳이 외국 기업에 용역을 맡기면서 불필요한 갈등만 불러왔다는 지적도 많다.

이제라도 제대로 된 수습 작업이 필요하다. 그동안 공항 유치에 애써온 해당 지역 주민들을 상대로 타당성 조사 결과를 상세히 설명하고 이해시키는 등의 노력이 필요하다.

지역 관계자들 역시 결과를 받아들이는 자세가 필요하다. 계속해서 지역 갈등과 국론분열을 조장하는 정치인들은 지탄받아야 한다. 이제는 10년 이상 끌었던 영남권 신공항 설립 논란에 종지부를 찍을 때다.