검찰은 한 전총리의 선고를 하루 앞둔 지난 8일 한 전총리에게 9억여원을 전달한 것으로 의심되는 경기 고양시 일산동구 소재 건설 시공업체 H사와 자회사 K사, 회계법인 등을 전격 압수수색했다.
검찰은 '별건수사'가 아니라고 항변한다. 검찰은 한 전 총리를 공판하는 과정에서 관련신고가 들어와 수사에 착수한 것이지 '5만 달러' 재판결과와는 무관하다는 입장이다. 시기가 미묘해 일부 비판도 있겠지만 신고에 대해 확인할 의무는 있다는 것이다.
하지만 한 전 총리 측과 민주당은 이번 수사배경에 강한 의혹을 제기하며 반발하고 나섰다. 검찰이 한 전 총리의 무죄가 예상되자 이에 대한 정치적 파장을 최소화하려는 판단에 기초해 수사에 착수했다는 것이다.
한 전 총리는 "한명숙 죽이기가 다시 시작됐다"고 주장했다. 정세균 민주당 대표는 "한 전 총리의 무죄 선고는 사법정의가 살아있다는 것을 보여준 일"이라며 "재판과정을 지켜보며 정치검찰의 개혁이 필요하다는 것을 절감했다"고 밝혔다.
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이에 대해 법조 주변에선 서울중앙지검 차원의 판단이 아닌 대검의 의지가 반영된 수사라는 해석도 나왔다. 검찰 고위간부를 지낸 A변호사는 "정치적 시비와 별건수사라는 논란이 예상되는 미묘한 시점에서 검찰이 수사에 착수한 데는 대검의 의지가 반영됐다고 볼 수밖에 없다"고 말했다.
곽영욱 전 대한통운 사장을 수사한 서울중앙지검 특수2부(부장검사 권오성)가 아닌 특수1부가 칼을 빼고 나선 점도 이 같은 해석을 뒷받침한다. 통상 검찰은 관련사건에 대한 수사를 기존 수사팀이 담당해왔다.
이를 의식한 듯 검찰도 여론의 향배를 주시하고 있다. 이번 '5만 달러' 무죄 판결은 차치하고 자칫 한 전 총리에게 수억원을 전달한 것으로 의심되는 H사 수사에 대한 여론의 역풍을 의식한 이유다.