미국과 일본 언론들은 26일 북한이 함경북도 무수단리에 위치한 미사일 발사대에 '대포동2호'로 추정되는 미사일 로켓을 장착했다고 전했다. 앞서 북한은 인공위성 '광명성2호'를 다음달 4~8일 사이에 발사하겠다고 국제기구에 통보했다.
이에 따라 정부는 즉각 대응태세에 들어갔으며 외교통상부는 위성락 한반도평화교섭본부장 주재로 미사일 태스크포스(TF) 회의를 열어 대응책 마련에 나섰다. 또 군 당국은 이지스 구축함인 세종대왕함을 동해상으로 급파하는 계획을 세우는 한편 미사일 위기관리 조치반을 가동했다.
원 대변인은 "북한의 장거리 로켓 발사는 유엔(UN) 안전보장이사회의 결의 1718호에 명백히 위반됨으로 이를 즉시 중단할 것을 촉구한다"며 "우리 군은 확고한 한미 연합 방위태세를 바탕으로 북한의 장거리 로켓 발사 준비와 관련한 모든 활동을 24시간 감시하는 등 대비 태세를 갖추고 있다"고 밝혔다.
미국 정부 역시 북한의 미사일 발사 움직임에 강력 경고하고 나섰다. 멕시코 방문 중인 힐러리 클린턴 미국 국무장관은 이날 기자회견을 통해 "북한의 장거리 미사일 발사는 UN 안보리 결의안 1718호를 위반한 것"이라며 "북한이 미사일을 발사할 경우 안보리에 회부해 제재할 것"이라고 말했다.
클린턴 장관은 "북한이 미사일을 발사하면 그에 따른 대가를 치르게 될 것이고 6자회담에도 영향을 줄 것이란 점을 분명히 밝힌다"며 "이같은 도발적인 행동이 간과되지 않을 것이고 그에 따른 결과가 뒤따르게 될 것"이라고 강조했다.
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전문가들과 외신은 북한이 28일로 예상된 발사대 장착 시기를 앞당김에 따라 연료 주입 과정만 남겨 놓은 상태로 미사일 발사가 초읽기에 돌입한 것으로 보고 있다. 따라서 기술적으로는 오는 28, 29일 사이에 발사가 가능하다.
그러나 북한이 로켓 발사 이후 국제사회와의 마찰을 최소화하고 인공위성이라는 명분을 강조하기 위해 예고된 발사 시점을 지킬 가능성이 높은 것으로 관측되고 있다.