중대한 의미가 실려 있는 행사를 취재하기 위해 미국까지 날아간 기자는 긴장감을 가지고 금융위기의 핵심부에 섰지만 가장 먼저 뇌리에 떠오른 이미지는 '연못속의 백조'였다.
IMF 총회장 내부에서
그 흔한 플래카드도 시내에 붙어있지 않았다. IMF 빌딩에 와서야 혹시 있을줄 모를 테러에 대비해 경비를 서는 경찰의 모습이 보이는 등 그제서야 총회가 열리고 있음이 체감됐다.
드문드문 해외 취재진의 모습도 보였지만 취재경쟁도 생각만큼 과열되지 않았다. IMF 총회장이라는 것을 제외하면 여느 한적한 워싱턴 거리로 착각이 들 정도였다.
그러나 한꺼풀만 벗기면 상황은 180도 달라졌다. IMF의 185개국 대표들은 때로는 호소로, 때로는 윽박을 지르면서 저마다 자국의 이해를 최대화하기 위해 보이지 않는 발짓을 하고 있었다.
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겉으로는 우아하고 점잖게 움직이고 있는 것 같지만 사실 '총성없는 전쟁' 판이다. 우리나라에서도 강만수 기획재정부 장관이 대표로 참석해 세계경제 재편이라는 거대한 흐름에서 한국에 조금이라도 유리한 국제적 환경을 조성하느라 분초를 쪼개가며 바쁜 일정을 소화해야 했다.
↑IMF 빌딩 내부 건물. 총회가 한창임에도 한산한 느낌이 든다
그 결과 "국가재정 투입과 통화스왑 등 동원가능한 모든 조치에 공조를 강화한다"는 작품이 나왔다. 선진국 주도의 글로벌 공조 국면에서 제외된 나머지 국가들은 G-20 회의를 요구해 "우리까지 포함시켜달라"고 외쳤지만 메아리는 공허할 수 밖에 없었다.
선진국들도 각자 사정에 따라 대응 수준은 달라졌다. '뱅크런'에 시달리는 영국 등 유럽 주요국은 각국 정부가 예금 전체에 지급보증을 할 것을 요구하고 나섰지만 미국은 중립적이다. 아직까지 여유가 있는 아시아 국가들도 미온적이긴 마찬가지였다.
아시아 외환위기 이후 신축된 IMF 신관 빌딩.
이번 총회에 참가하려는 지구촌 식구를 미소를 띄우면서 환영하는 IMF 직원의 얼굴에서 10년 전 우리나라를 그토록 괴롭혔던 고약한 '점령군'의 이미지가 저절로 오버랩됐다. 역시 "세상은 힘 있는 자의 것"이라는 받아들이기 싫은 명제도 떠올랐다가 사라졌다.