청소년기는 책을 좋아하기는 했지만 정체성을 가지고 바라본 때는 아니었고, 대학 때부터 약 15년 정도 용맹정진 책을 접했다.
1학년 때는 하루 5권정도 읽었다. 학교 도서관에서 2~3권, 방과 후 읽기 위해 교외반출 2~3권을 신청했다. 이 때 부터 ‘남들과 다르게 생각하기’가 시작되었다.
우선 진리로 가는 가장 정확한 길은 ‘종교’라고 판단하고, 세계 6대 고등종교인 ‘기독교, 불교, 이슬람교, 힌두교, 유교, 도교’의 경전을 비롯한 관련 책을 섭렵하기 시작했다. 더불어 정치, 경제, 사회, 문화, 과학, 철학 등 인간의 삶을 둘러싼 모든 영역에 대한 탐구도 진리탐구의 과정이라 인식하고 병행했다. 당시 1년간의 몰입이 필자의 평생 자양분과 에너지원이 되었다.
경허 선사의 무애자유한 기행은 기존 종교의 고정관념과 편협함을 벗어나는 좋은 계기가 되었다. 특히 그의 탁주 기행은 유명한데, 어느 겨울 제자인 만공과 함께 단청불사를 위한 시주를 마치고 절로 돌아가야 하는데 경허는 읍내로 발길을 돌렸다.
주막에 들려 스승이 바쁘게 술을 비우니 만공이 이제 얼굴이 온통 붉게 되었으니 그만 마시라고 간청했다. 경허는 그 말을 듣고 이제 단청불사가 제대로 됐으니 시주금으로 술값을 치루라고 했다.
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만공이 어이없어 하자 경허는 “내 얼굴이 술기운으로 발갛게 되었으니 단청공사는 이미 다 됐거늘 무슨 단청공사가 필요하단 말이냐.”고 일갈했다. 겨울 한기와 취기로 인해 경허의 안색이 붉그락 푸르락 한 것을 단청에 비유한 것이다. 필자가 지금까지 사랑하는 막걸리에 대한 애호도 이때부터 시작되었고, ‘광영(狂靈)’이란 호(號)도 만들었다. 이후 ‘노자’와 ‘경허‘는 마음속의 평생스승으로 자리 잡게 되었다.
용맹정진은 1년을 끌면서 마치게 되었다. 방학 때마다 포도과수원을 하는 외삼촌댁에 농사일을 거들기 위해 찾아가곤 했는데 어느 날 이른 아침 희미한 안개가 흐르고 대문 밖 마당을 거니는데 순간 활짝 핀 나팔꽃을 보면서 퍼뜩 깨달음이 전해왔다. “해가 뜨고 지고 꽃이 피고 지는 것이 자연의 이치이거늘, 내 눈이 미혹해서 눈앞의 진리를 알지 못했구나.”라는 울림이 크게 가슴을 때렸다.
당시 책 안의 세계에서 진리를 찾으려고 했으니 일상에 산재한 진리를 알지 못했던 것은 당연했다. 그리고 대학시절 최고의 목표인 ‘도서관 책 모두 읽기 프로젝트’는 거의 완수했다.
졸업 후 대기업과 벤처기업 등 샐러리맨 경험을 15년 정도 했다. 주로 전에 없던 새로운 일들을 많이 추진하게 되었는데 이상하게도 머릿속에서 과제에 대한 해법이 술술 풀리는 것이 스스로도 신기했다.
나중에 김용옥 선생의 책을 접하면서 그 의문이 어느 정도 풀렸는데 그 내용은 ‘책을 많이 접해 깨달음이 경험하거나, 학문에 몰두해 경지에 오른 경우 그런 현상이 있을 수 있다는 것이다.’ 그 전에는 책이 주는 위력이 이렇게 큰지 몰랐다
이제는 책 뿐 만 아니라 CEO, 명사들의 만남에서 인생의 지혜를 얻기도 한다, 얼마 전 필자가 주관하는 ‘저자와의 만찬’ 행사에서 신간 <촐라체>의 박범신 작가를 만났다. 그는 자본주의의 조작된 욕망과 기호를 뛰어넘어 자신의 본질을 찾으라는 말을 전하면서, 인생은 때로 따뜻한 보료를 벗어나 가시방석에 자신을 앉히는 서늘한 정신을 가지라고 주문했다.
수 천 년 전 성인이나 책 속의 선배들은 한 목소리로 ‘인생은 자신의 본질을 찾는 과정’이라고 말했다. 경영의 세계 역시 본질의 깨달음을 통해 핵심가치와 성장 동력을 찾는 여정이 아닌가 싶다. 새로운 분기가 시작되는 4월에 드리고 싶은 얘기다.
