전 청장은 이날 오전 부산지방검찰청에 출두하면서 '정상곤 전 부산지방국세청장의 6000만원 상납 의혹'에 대해 "언론은 너무 앞서가지 말아달라"며 "전혀 사실이 아니다"고 관련 혐의를 강하게 부인했다.
그는 이어 "이런 모습을 보여드리는게 된 것이 제 부덕의 소치라고 생각하며, 국민들께 죄송하다"며 "검찰이 공정한 수사를 통해 진실을 가려줄 것으로 알고 있다"고 말했다.
주요 간부들도 종합부동산세와 세입예산 확보, 체납액 정리, 근로장려세제(EITC) 등 연말 현안 업무에서 차질이 빚어지지 않도록 직원들을 독려하면서도, 언론매체를 통해 보도되는 검찰 수사 상황에 촉각을 기울였다.
실제로 국세청 내부에선 일부 직원들의 집단사표 제출 등 검찰 수사에 대한 조직적 저항 움직임이 거세게 일었지만, 검찰 수사가 진행되고 있는 점을 감안해 자제시킨 것으로 전해졌다.
특히 '전 청장 구속=공멸'이라는 위기 의식이 확산되면서, 내부 결속에 주력하는 모습이다. 전 청장이 구속될 경우 국세청에 대한 대대적인 수술이 불가피할 것이란 시각이 우세하기 때문이다. 국세청 안팎에서 흘러나오고 있는 '차기 국세청장의 외부 수혈설'도 이 같은 흐름과 무관하지 않다.
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국세청 한 관계자는 "이번 사건을 전 청장 개인의 비리로 몰고가려는 움직임이 있는데 이젠 그런 단계를 지났다"며 "이 시점에서 전 청장이 잘못되면 조직 전체가 패닉 상태에 빠질 것"이라고 말했다. 이어 "전 청장이 공개적으로도 여러차례에 걸쳐 자신의 억울함을 호소한 만큼 검찰 수사가 잘 마무리될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
그럼에도 일각에서는 검찰이 전 청장에 대한 사법처리까지 거론하며 수사에 강한 자신감을 보이고 있는 점에 주목하면서 "혹시…"하는 우려가 있는 것도 감지됐다. 이와 관련해 국세청에서는 전 청장에 대한 구속 수사는 어렵겠지만 최악의 경우 '불구속기소'도 염두해두고 있는 것으로 알려졌다.
한편 국세청은 이날 '전 청장이 정상곤씨에게 돈을 몇 차례 받은 것은 사실이지만 업무 협조비 차원이었으며, 액수도 6천만원 보다 훨씬 적다는 해명을 청와대 측에 전달했다'는 한 언론의 보도에 대해 "왜곡된 허위보도"라고 해명한 뒤 법적 대응을 하겠다는 입장을 밝혔다.