효율적인 생산을 자랑했지만 더 이상 고객들이 그 트럭을 원하지 않았기 때문이다. 잘 나가던 유명 도넛회사 크리스피 크림은 주가가 크게 하락해 최고경영자를 해고하고 폐점과 감원을 단행할 상황이란다.
혁신하면 우선 돈을 떠올리는 사람이 있다. 하지만 혁신에 반드시 돈이 필요한 것은 아니다. 남이섬을 혁신해 오늘날의 남이섬을 만든 강우현 사장의 경우도 그렇다. 그의 방법론은 '유원지를 관광지로, 소음을 리듬으로, 경치를 운치로' 바꾸는 것이다.
그 결과 작년에 170만의 고객이 몰렸다. 추운 겨울에도 중국과 일본에서 오는 관광객으로 배는 넘쳐 난다. 그들의 혁신은 돈 드는 것이 아니다. 강우현 사장의 말을 들어보자.
"우리 취미는 남들이 안 하는 일에 도전하는 것입니다. 뭐든지 반대로 합니다. 손님들 호주머니를 열게 하는 것이 아니라 가능한 돈을 안 쓰게 합니다. 돈 벌면 모두 쓰고, 마스터플랜 무시하고, 손님들 일 시키고, 밤엔 전기불 꺼버립니다. 해도 해도 안 되는 일은 하지 않습니다. 안 되는 일 억지로 해 봐야 직원들 상하고 남는 게 없습니다. 쉬운 일부터 먼저 합니다. 사진 찍을 곳 많이 만들고, 손님을 편안하게 만들고, 못 쓰는 집은 고쳐 쓰고, 보기 싫은 천막은 없애고, 쓰레기통 숫자는 줄이고…혁신하는데 돈이 얼마나 들었냐구요? 다 망해가던 회사에 돈이 어디 있습니까? 매일 빚쟁이들이 찾아오는데… 돈이 없으면 벌어서 씁니다. 자재가 부족하면 재활용합니다. 일을 못하면 가르쳐서 씁니다."
이것이 바로 혁신이다. 혁신을 위해서 가장 필요한 것은 바로 아이디어이다. 그렇다면 도대체 아이디어는 어디서 나올까? 혁신의 보물창고는 의외로 가까운 곳에 있다. 우리 역할은 창고에서 아이디어를 꺼내서 쓰면 된다.
첫째, 신입 사원들이다. 그들은 새로운 시각을 갖고 있기 때문이다. 기존 사람들은 익숙해져 보지 못하는 것을 그들은 본다. 거기에 혁신의 기회가 있다. 그렇기 때문에 익숙해 지기 전에 그들에게 질문을 던져야 한다. 불편한 것은 없는지, 뭔가 이상한 점은 없는지….
둘째, 지점에 근무하는 직원이다. 본사는 현상 유지를 위해 가장 애를 쓰는 곳이다. 그들은 새로운 시도를 꺼린다. 본사에서 멀수록 혁신의 기회는 커진다. 지점에서는 다양한 실험을 해 볼 수 있고 신선한 아이디어를 시도하고 다듬을 수 있다. 리바이스의 힛트 상품 도커스 (Dockers)는 남미에서 출발해 배가 나온 미국 남성들에게 큰 인기를 끌었다.
셋째, 일선 근로자, 콜 센터 직원 들이다. 그들은 하루 종일 고객과 대화를 나누고, 고객의 불만을 듣고, 고객의 의견에 귀를 기울이는 사람들이다. 그야말로 아이디어의 가장 큰 창고이다. 조립 라인에 일하는 직원 역시 아이디어의 원천이다. 도요타의 성공은 제안제도를 활성화하고 이를 적극 활용했기 때문이다.
고객도 아이디어를 준다. 스타벅스는 고객을 활용해 새로운 음료를 시험하고 출시한다. 일부 매장에 새로운 음료를 선보여 고객들의 반응이 좋으면 모든 매장에 출시한다. 다른 산업군에 있는 일류 기업도 혁신의 아이디어를 준다. 하늘 아래 새로운 것은 없다. 우리가 할 일은 그저 예전부터 이용되어 온 아이디어를 응용하고 변형시키는 것 뿐이다.
혁신의 적은 익숙함과 편안함이다. 의도적으로 불편하게 만들 수 있어야 한다. 평소에 즐겨보지 않는 잡지를 보는 것, 익숙치 않은 영역에 도전하는 것, 새로운 곳으로 여행을 떠나는 것도 방법이다. 깃털이 다른 사람들과의 의도적인 교류도 중요하다. 혁신을 통해 일신우일신하는 개인과 조직이 되길 그려본다.
(서울과학종합대학원 교수)
