소말리는 지난 6일 서울 도봉구 창동역사문화공원에 설치된 평화의 소녀상을 찾아 "한국인에게 사과하고 싶다. 제가 소녀상의 중요성에 대해 몰랐다"고 사과했다.
그는 "미국에서 제 방송을 보는 사람들을 웃기려고 한 행동이었다. 뒤늦게 한국인들의 반응을 보고 여러분의 마음을 상하게 했다는 것을 알았다"고 말했다.
한국을 방문한 이유에 대해서는 "이런 소동을 일으키려고 한 게 아니라 방송을 통해 좋은 콘텐츠를 만드려고 왔다. 고통을 주거나 누군가를 곤경에 처하게 하거나 감옥에 보내거나 폭행 사건을 일으키려고 한 게 아니다"고 강조했다.
소말리는 "미국에서는 다른 종류의 코미디 문화가 있는데, 한국에서는 한국인의 자존심과 문화를 해치는 게 용납되지 않는 곳이라는 것을 알았다"고 반성했다.
이어 "저를 죽이려고 하거나 폭행한 건 너무하다고 생각한다. 하지만 그들이 왜 그런 반응을 보이는지, 얼마나 큰 상처를 줬는지 이해한다. 제가 상처를 준게 마음에 걸리고 사과하는 게 옳다고 생각한다"고 말했다.
소말리는 직접 한국말로 "제가 무례해서 정말 죄송하다"며 재차 고개를 숙이기도 했다. 그러면서 "위안부 피해자들을 직접 만날 의향이 있다. 만나서 인터뷰하고, 그들의 역사를 배우고 싶다"고 했다.
'소녀상의 의미를 몰랐다'는 그의 해명 역시 의구심이 든다. 앞서 소말리는 소녀상을 '위안부 조각상(comfort woman statue)'이라고 지칭했으며, "이것이 내가 찾던 것", "위안부는 일본군으로부터 돈을 받았다"고 설명했을 만큼 소녀상의 의미와 역사적 사실을 어느 정도 인지하고 있었다.
이에 네티즌들은 "쇼하지마라", "그의 사과에는 진심이 없다. 소말리는 일본에서도 똑같은 짓을 했다. 사과하고 발리로 떠났지만, 발리에 도착하자마자 일본에 대한 험담을 했다", "사과는 사과고, 불법 행위는 처벌받아야 할 것"이라고 지적했다.
소말리는 국내 거리를 돌아다니며 각종 기행을 일삼고, 이를 유튜브로 생중계한 유튜버다. 그는 소녀상에 입맞춤하는가 하면, 소녀상 앞에서 외설적인 춤을 췄다. 또 지하철 객차에서 실수인 척 음란물을 재생하거나, 버스에서 큰 소리로 북한 음악을 틀었다.
소말리의 기행이 이어지자, 일부 시민은 직접 응징에 나서기도 했다. 20대 남성은 이날 서울 송파구 방이동 길거리에서 소말리를 주먹으로 폭행해 현행범으로 체포됐다.
이와 별개로 소말리는 업무방해, 마약 투약, 성폭력 특별법(딥페이크 성범죄물 제작 및 유포) 위반 등 혐의로 경찰 조사를 받고 있다.
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