취임 후 최저 지지율을 기록하며 최대 위기에 직면한 윤석열 대통령이 '사과' 카드를 꺼내 든 것은 국민들의 신뢰 회복을 통한 임기 후반부 국정 동력 회복을 위해 불가피한 선택으로 풀이된다. 윤 대통령은 김건희 여사와 관련된 의혹에 대해 "잘못 알려진 것도 많다"며 적극 해명하는 모습도 보였다. 김 여사 특별검사법안 등을 앞세운 야당의 파상 공세에 정면으로 맞서겠다는 의지를 재차 밝힌 것으로 해석된다. 윤 대통령은 이번 대국민담화 및 기자회견을 계기로 여론의 반전을 꾀하는 한편, 4+1 개혁(의료·연금·노동·교육 개혁, 저출생 위기 대응) 등 주요 국정과제 성과 창출에 더욱 박차를 가할 것으로 보인다.
윤 대통령은 7일 서울 용산 대통령실에서 진행한 '대국민담화 및 기자회견에서 윤 대통령은 '사과'라는 표현을 8번 썼고 , '잘못' '불찰' '죄송' '부덕의 소치'라는 표현도 각각 1번씩 사용했다. 과거 대국민담화 등에서 윤 대통령은 '안타깝다'이나 '심려를 끼쳐드렸다'는 식의 완화된 표현을 사용했을 뿐 직접적으로 사과를 한 적은 없었다. 지난 2월 KBS와의 대담에서 김 여사의 명품백 수수 의혹과 관련해 "정치 공작이라 봐야 한다"며 "아내가 박절하지 못해서 매정하게 끊지 못한 것이 좀 문제라면 문제"라고 답했던 것에 비하면 보다 명확한 사과의 형식과 내용을 갖췄다는 평가다.
윤 대통령은 김 여사가 이날 담화·회견에서 국민에게 '제대로 사과하라'고 조언했다고도 전했다. 윤 대통령은 "회견 소식이 발표된 지난 4일 밤에 집에 가니까 아내가 그 기사를 봤는지 '사과를 제대로 해라. 괜히 임기반환점이라 해서 그동안의 국정 성과만 얘기하지 말고 사과를 많이 하라'고 했다"고 밝혔다. 윤 대통령은 사과의 의미를 묻는 질문에 "국민들에게 걱정을 끼친 것은 저와 제 아내의 처신과 모든 것에 문제가 있기 때문으로, 이런 일이 안 생기도록 더 조심하겠다는 말"이라고 했다.
한편 윤 대통령은 김 여사의 대외활동에 대해 "국민이 좋아하면 하고, 싫다면 안 해야 된다. 외교 관례상, 국익 활동상 반드시 해야 되는 일 제외하고 사실상 중단해 왔고, 기조 이어갈 것"이라고 했다. 실제로 김 여사는 이달 중순 예정된 윤 대통령의 해외 순방 일정에 동행하지 않기로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.
윤 대통령과 김 여사는 조만간 개인 휴대폰 번호도 바꿀 것으로 전해졌다. 정치브로커 명태균씨와 사적인 연락을 주고받았다는 의혹 등이 나온 데 따른 조치다.
윤 대통령은 이날 기자회견에서 "대통령이 됐어도 검사 때 쓰던 휴대폰을 계속 쓰고 있으니 바꾸라는 이야기를 많이 들었다. 문자를 주고받는 분들이 엄청나게 많은데 리스크를 줄여나가도록 조치를 하겠다"고 했다.
전문가들은 이날 윤 대통령이 대국민 사과를 한 것에 대해선 대체로 높게 평가했다. 다만 사과의 대상과 이유가 명확지 않은 점, 해명 위주로 질의응답이 이뤄진 점에 대해선 아쉬움을 밝혔다. 엄경영 시대정신연구소장은 "처음 일어나서 사과하는 등 출발은 좋았는데 각론으로 들어가면서 해명 위주로 진행된 점은 아쉽다"고 평가했다. 신율 명지대 정치학과 교수도 "윤 대통령이 사과한 것은 분명하지만 사과의 이유가 불분명했다"며 "사과의 이유가 불분명했기 때문에 재발 방지책이 나올 수 없다는 문제가 있다"고 지적했다.
이날 윤 대통령의 사과에도 거대 야당과 대치 정국은 더욱 장기화할 것으로 보인다. 윤 대통령이 이날 기자회견에서 야당에 대한 불만을 여과 없이 토로한 까닭이다. 윤 대통령은 국회 개원 연설과 시정연설을 불참한 것에 대해 "야당이 특검법을 추진하고 동행명령권을 남발하는 것은 국회를 오지 말라는 이야기"라며 날을 세웠다. 윤 대통령은 "대통령 망신 줘야겠으니까 국민들 보는 앞에 와서 무릎 꿇고 망신당해라, (이건) 정치를 살리자는 얘기가 아니라 정치를 죽이자는 얘기"라고도 했다.
윤 대통령은 야당의 무분별한 의혹 제기에 대해서도 단호하게 대처하겠다고 했다. 윤 대통령은 "국민께서 좀 오해하는 부분은 팩트를 명확하게 설명해야 하는 것과 잘못한 게 있으면 딱 짚어서 이 부분 잘못한 거 아니냐 해주면 제가 팩트에 대해 사과드릴 것"이라며 "예를 들어 '(제가) 창원 산단 (선정)에 개입해서, 명태균 씨에게 알려줘서 죄송하다' 그런 걸 기대한다면 사실과 다르기에 그것은 모략이다. 사과할 문제가 아니다"라고 잘라 말했다.
윤 대통령은 이날 대국민담화와 기자회견을 기점으로 4+1 개혁을 비롯한 주요 정책과제의 성과 창출을 위해 더욱 박차를 가하겠다고 밝혔다. 하지만 야당의 협조 없이 입법 성과를 거둘 수 없다는 점에서 한계가 명확하다는 평가가 나온다. 이와 관련해 윤 대통령은 "지적할 부분은 지적하더라도, 민생과 미래를 위한 일만큼은 모두 힘을 모아주시기를 부탁드린다"고 했다.
<저작권자 © ‘돈이 보이는 리얼타임 뉴스’ 머니투데이. 무단전재 및 재배포, AI학습 이용 금지>