아시아축구연맹(AFC)은 지난 29일 서울 동대문구 경희대학교 평화의 전당에서 'AFC 애뉴얼 어워즈 서울 2023(AFC Annual Awards Seoul 2023)'을 개최했다.
올해로 30주년을 맞는 AFC 시상식이 한국에서 열린 건 이번이 처음이다. 지난해 하반기부터 올해 상반기까지 성과로 수상자를 결정하기 때문에 시상식 명칭이 지난해인 '2023'으로 표기됐다.
한국은 총 6개 부문 후보에 이름을 올렸는데 손흥민(국제 선수상)과 박윤정 감독(여자 감독상)이 수상하며 자존심을 세웠다. 설영우(남자 선수상), 배준호(남자 유망주상), 김혜리(여자 선수상)의 수상은 불발됐다.
손흥민은 지난 2015, 2017, 2019년에 이어 네 번째 수상 영광을 안았다. 잉글리시 프리미어리그(EPL) 시즌이 한창 진행 중인 관계로 시상식에는 참여하지 못했다.
토트넘도 기뻐했다. 토트넘은 이날 구단 공식 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "쏘니(손흥민)가 네 번째 AFC 국제 선수상을 수상했다. 이는 아시아 선수 역대 최다 수상이다"라고 전했다.
수상 전부터 손흥민의 수상이 사실상 점쳐졌다. 두 후보자는 손흥민의 적수가 되지 못했다. 타레미는 지난 시즌 FC포르투 소속으로 포르투갈 무대에서 11골7도움을 올렸다. 손흥민보다 골과 도움 모두 낮다. 알 타마리도 요르단을 2024 아시안컵 준우승으로 이끄는 등 A대표팀에서 활약은 괜찮았지만 소속팀 몽펠리에에선 5골2도움에 그쳤다.
반면 손흥민은 유럽 최고 리그 중 하나인 잉글리시 프리미어리그(EPL)DM 토트넘에서 2023~2024시즌 리그 34경기에 출전해 17골 10도움으로 정상급 활약을 펼쳤다. 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠난 후 주축 공격수로서 팀 최다 득점과 공격포인트를 기록했다.
개인 통산 세 번째 '10-10'도 달성했다. 지난 2019~2020시즌 11골 10도움을 올린 손흥민은 아시아 선수 최초로 EPL에서 10-10을 올렸다. 이어 2020~2021시즌에도 17골10도움으로 2년 연속 10-10을 올린 바 있다.
손흥민의 세 번째 10-10은 의미가 크다. 지금까지 EPL에서 10-10을 3번 이상 기록한 선수는 손흥민을 포함해 단 6명뿐이다. 손흥민은 웨인 루니(5회), 에릭 칸토나, 프랭크 램파드(이상 4회), 모하메드 살라, 디디에 드록바(이상 3회) 등 축구 전설들과 어깨를 나란히 했다.
한국 대표팀에서도 주장 완장을 달고 맹활약했다. 2024 카타르 아시안컵 4강과 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 진출을 이끌었다.
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