포스코홀딩스는 24일(현지시간) 아르헨티나 살타주(州) 구에메스(Guemes)에서 연산 2만5000톤 규모의 수산화리튬 공장 준공식을 열었다. 이는 포스코홀딩스가 계획중인 총 3단계 프로젝트 중 첫 단계의 준공이다. 100% 광권을 보유한 아르헨티나 리튬 염호의 염수를 활용하며, 고유의 리튬 추출 기술을 적용했다. 전기차 약 60만대를 생산할 수 있는 양이다.
준공식에는 포스코홀딩스 김준형 이차전지소재총괄, 황창환 투자엔지니어링팀장, 김광복 포스코아르헨티나 법인장 등 포스코그룹 관계자들이 참석했다. 구스타보 사엔즈(Gustavo Saenz) 살타 주지사, 라울 하릴(Raul Jalil) 카타마르카 주지사, 카를로스 사디르(Carlos Sadir) 후후이 주지사, 루이스 루세로(Luis Lucero) 아르헨티나 광업 차관, 이용수 주아르헨티나 한국대사 등도 함께 했다.
김준형 총괄은 기념사에서 "이번 리튬 공장 준공은 포스코그룹이 아르헨티나에서 고부가가치 리튬을 생산하는 중요한 첫 걸음"이라며 "후속 프로젝트들을 통해 포스코그룹은 글로벌 리튬 산업의 리더로 자리매김할 것"이라고 말했다.
수산화리튬은 전기차 등에 탑재되는 이차전지소재의 핵심인 양극재의 주원료다. '리튬-양극재-리사이클'로 이어지는 포스코그룹 이차전지소재사업 풀밸류체인의 시작점 격이다. 포스코그룹은 해외 염호와 광산에 대한 소유권과 지분 확보를 통해 염수·광석리튬 원료를 안정적으로 확보하고 국내·외 사업장에서 수산화리튬을 생산해 국내 핵심광물 공급망 안정화에 기여한다는 구상을 갖고 있다. 또 미국의 IRA(인플레이션감축법) 등에 대응할 수 있는 이차전지소재사업 포트폴리오를 갖추고 글로벌 리튬 공급사로서의 입지를 강화해 나갈 방침이다.
포스코홀딩스는 아르헨티나 현지 염수리튬 공장 준공으로 이차전지소재용 수산화리튬 총 4만6500톤 생산 체제를 갖추게 됐다. 전남 광양 율촌산단에 가동 중인 포스코필바라리튬솔루션의 2만1500톤 규모 광석리튬 기반 수산화리튬 공장을 포함한 수치다.
포스코홀딩스는 약 1조원을 투자해 2025년 하반기 준공을 목표로 아르헨티나에 연산 2만5000톤 규모의 염수 리튬 2단계 상공정을 건설하고 있다. 연산 5만톤 규모의 염수리튬 3단계 공장도 적시에 투자해 염수리튬 생산능력 총 10만톤을 확보할 계획이다. 이밖에도 포스코필바라리튬솔루션은 올해 내에 2만1500톤 규모의 광석 리튬 2공장 준공을 앞두고 있다. 광석리튬 기반 수산화리튬 4만3000톤 체제를 눈 앞에 뒀다.
포스코홀딩스 관계자는 "칠레 등 남미의 염호 개발 참여를 검토 중"이라며 "북미·호주 광산·자원회사와 협업 등, 우량 자원에 대한 적극적인 투자로 이차전지소재사업 핵심광물 공급망을 더욱 강화해 나갈 계획"이라고 말했다.
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