JD 밴스가 피터 틸을 만난 건 2011년 틸이 예일대 로스쿨에서 연설했을 때였다.
밴스는 오하이오주립대에서 예일대 로스쿨로 진학하면서 미국 엘리트 사회 속으로 빠르게 상승했다. 틸은 변호사에서 벤처 캐피털리스트로, 그리고 실리콘밸리 거물로 변신한 인물이었다.
틸은 실리콘밸리 세계에 속해 있었지만, 어떤 면에서는 그 세계의 일부가 아니었다. 스탠퍼드대학 재학 시절 보수적 신문인 '스탠포드 리뷰'를 창간한 이래로, 틸은 이단적이고 늘 통념에 반하는 기업가였다.
증권 변호사로 잠시 일한 후 그는 금융 분야로 진출했고, 그 다음에는 빅테크 분야로 들어가 페이스북을 포함한 실리콘 밸리의 가장 주목할 만한 회사들을 설립하거나 투자했다. 하지만 그는 실리콘 밸리의 순응주의적 자유주의와는 거리를 두었다.
틸은 2011년 연설에서 예일대 로스쿨 같은 곳의 엘리트들이 동료들과의 경쟁에 지나치게 집중하여 아무런 생각 없이 명성의 사다리를 오르고 있다고 주장했다. 졸업생들은 진정한 가치나 지속적인 가치를 창출하는 데는 제대로 집중하지 않았다.
밴스는 자신이 "성취에 대한 집착"을 가지고 있었다고 하는데 이는 부분적으로 사고의 깊은 순응성에서 비롯되었다. 그는 의미 있는 것을 성취하기 위해서가 아니라 공허한 "사회적 경쟁"에서 이기기 위해 엘리트 집단에서 승진하기를 원했다.
따라서 틸의 주장은 밴스에게 공감을 불러일으켰고 그를 새로운 여정으로 이끌었다. 이 여정에는 그의 모태신앙이었던 개신교를 버리고 가톨릭을 받아들이는 것도 포함됐다.
틸은 밴스가 포스트-리버럴 신반동주의 세계로 전환하는 것을 돕는 것 외에도, 밴스에게 철학자이자 문학평론가인 르네 지라르(Rene Girard)의 작품을 소개하는 데 중대한 역할을 했다.
틸이 밴스에게 미친 가장 깊은 영향은 지라르의 사상--그의 모방 이론과 '희생양' 메커니즘--이라고 해도 과언이 아니다.
역대 최고령 미국 대통령(트럼프가 당선될 경우)의 유고 시 그를 대신해 대통령이 될 수도 있는 JD 밴스를 이해하려면 우리는 지라르를 이해해야 한다.
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