국내에 거주하는 외국인주민 수가 245만명을 넘어 대구광역시민보다 많은 것으로 나타났다.
행정안전부가 24일 발표한 '2023년 지방자치단체 외국인주민 현황'에 따르면 지난해 11월1일 기준 3개월을 초과해 국내에 장기 거주한 외국인주민 수는 총 245만9542명이다. 이는 통계가 처음 발표된 2006년 이후 가장 많은 규모다. 지난해(226만명)에 이어 2년 연속 역대 최다 기록을 경신한 것. 지난해 대비 각각 16.6%, 8.9% 늘어난 외국인근로자(6만7111명)와 유학생(1만6932명)이 관련 증가세를 견인했다는 게 행안부의 분석이다.
외국인주민 수는 인구주택총조사 기준 대한민국 총인구(5177만4521명)의 4.8%를 차지하고 있다. 17개 시·도 인구 규모 순위와 비교하면 6위 도시인 경북(258만9880명)과 7위 도시인 대구(237만9188명) 사이에 해당한다. 이중 △한국국적을 가지지 않은 주민은 18만2804명(10.4%) 증가한 193만5150명 △한국국적을 취득한 주민은 1만681명(4.8%) 증가한 23만4506명 △국내 출생한 외국인주민 자녀는 7809명(2.8%) 증가한 28만9886명으로 집계됐다.
시·도별로는 서울을 제외한 모든 광역자치단체에서 외국인주민 수가 지난해 통계 대비 7% 이상 증가했다. 세부 증가율을 보면 △전남(18.5%) △경남(17.0%) △울산(15.6%) △충남(14.4%) △강원(14.3%) 등 비수도권이 눈에 띄었다. 증가 인원은 △경기(5만8294명) △경남(2만1942명) △충남(1만9583명) △인천(1만3974명) △경북(1만3710명) 순으로 집계됐다.
외국인주민이 가장 많이 거주하는 시·도는 △경기(80만9801명) △서울(44만9014명) △인천(16만859명) △충남(15만5589명) △경남(15만643명) 순이며 전체 외국인주민의 57.8%인 141만9674명이 수도권에 거주하고 있다. 또 외국인주민이 가장 많이 거주하는 시·군·구는 △안산(10만8033명) △화성(7만6711명) △시흥(7만4653명) △수원(7만1392명) △부천(5만8632명) 순으로 상위 5개 지역이 모두 경기도에 속해 있었다. 이는 경기 시흥·안산의 반월·시화공단 등 외국인 근로자들의 영향이 큰 것으로 보인다.
외국인주민이 1만명 이상이나 인구 대비 5% 이상 거주하는 시·군·구인 '외국인주민 집중거주지역'은 지난해 97곳에서 30곳 늘어난 127곳이며, 30곳 중 28곳이 비수도권이다.
김민재 행안부 차관보는 "외국인주민이 총인구의 4.8%로 명실상부한 우리 사회의 주요한 구성원이 된 만큼 어려움 없이 각 지역에 정착할 수 있도록 관계부처·지자체와 함께 노력하겠다"고 밝혔다.
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