20일(현지시간) 로이터통신에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 저녁 화상 연설에서 "북한이 러시아에 장비뿐만 아니라 병력도 보내고 있다는 위성과 영상 증거가 충분하다"고 말했다.
그는 "더 큰 전쟁을 막기 위해 북한과 러시아 간 협력에 대해 눈을 감지 않고 솔직하게 말하는 국가 지도자들과 대표들에게 감사하다"면서 "우리는 이것과 관련해 우리의 우방국들이 더 정상적이고 솔직하며 강력하게 대응하기를 기대한다"고 밝혔다.
젤렌스키 대통령은 또 북한의 지원이 모두에게 해로울 수밖에 없다고 지적했다. 그는 "북한이 현대전에 숙련이 되면 불행하게도 불안정과 위협이 많이 증가할 수 있다"며 "만약 세계가 지금 침묵하고, 우리가 (이란의) 샤헤드 드론을 방어해야 하는 것처럼 최전방에서 북한 군인과 교전해야 한다면 세계 누구에게도 분명 도움이 되지 않을 것이고 전쟁을 연장할 뿐이다"고 주장했다.
앞서 젤렌스키 대통령은 "최근 몇 주간 북한이 러시아의 전장에 수천 명의 병력을 보낼 준비를 하고 있다"고 말했다. 국정원 역시 지난 18일 북한이 훈련을 위해 1500명의 특수부대를 러시아 극동 지역에 파견했다고 밝힌 바 있다.
다만 미국을 비롯한 서방 국가들은 이를 확인할 수 없다고 주장하고 있다. 로이드 오스틴 미국 국방장관은 19일 "북한이 러시아에 병력을 배치하기 전에 파병했다는 보도를 확인할 수 없다"면서도 "그러한 움직임이 사실이면 우려할 만한 일"이라고 말했다. 마크 뤼터 대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장 역시 18일 "현 단계에서 북한 군이 전장에 주둔하고 있다는 증거는 없다"며 선을 그었다.
한편, 러시아와 북한은 모든 의혹을 부인 중이다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 지난 10일 북한 파병설 관련 보도에 대해 "또 다른 가짜뉴스처럼 보인다"고 밝혔다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 공식 행보를 이어가면서도 이와 관련한 공개적인 언급은 피하고 있다.
<저작권자 © ‘돈이 보이는 리얼타임 뉴스’ 머니투데이. 무단전재 및 재배포, AI학습 이용 금지>