"나이 먹으면 이제 계속 빠지다가 내년에 경기 못 나갈 수 있어."
당시 두산전에 나설 선발 라인업을 소개하면서, LG의 고액 연봉자들이 타순 뒤쪽에 배치된 것을 두고 한 말이었다. 그때 LG의 타순은 홍창기(우익수), 신민재(2루수), 오스틴(1루수), 문보경(3루수), 문성주(지명타자), 오지환(유격수), 김현수(좌익수), 박동원(포수), 박해민(중견수) 순이었다. 오지환과 김현수, 박동원, 박해민까지 백전노장 베테랑들이 6~9번 타순에 차례로 배치된 건 다소 이례적이었다.
LG 트윈스가 19일 서울 잠실야구장에서 열린 삼성 라이온즈와 2024 신한 SOL 뱅크 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전 3선승제) 4차전에서 0-1로 패했다.
앞서 LG는 준플레이오프에서 KT 위즈를 상대로 5차전까지 가는 혈투 끝에 3승 2패로 앞서며 플레이오프에 진출했다. 그러나 삼성과 플레이오프 1, 2차전을 내준 뒤 3차전에서 승리했으나, 이날 결국 패하며 올 시즌 야구를 마감했다.
여러 가지 패인이 있지만, 그중 하나는 바로 타선의 침묵이었다. 4차전에서 LG는 산발 3안타에 그쳤다. 오지환과 문보경, 문성주만 안타 1개씩 기록했을 뿐이었다.
4차전을 앞두고 염 감독은 타선에 관해 "1~3차전에서 안 터졌으니까 오늘은 터지지 않겠는가"라며 웃은 뒤 "전체적으로 타선에서 밀리고 있다. 아무래도 피로도가 쌓이다 보니, 야수들이 지쳐서 타이밍이 약간 늦는 게 보인다. 그래도 전날 휴식을 취했으니 나아졌길 바란다"고 했다. 그렇지만 끝내 이날도 공격력은 시원하게 터지지 않았다.
플레이오프 탈락 확정 후 염 감독은 기자회견에서 "타고(리그)였지만, 우리는 아니었다. 올 시즌 전 첫 번째 목표는 기존 선수의 한 단계 성장이었다. 하지만 그 부분을 달성하지 못하면서 포스트시즌과 정규 시즌에 아쉬운 부분이 있었다. 올 시즌이 끝났으니까, 마무리 훈련부터 고참급 선수들과 주전들도 마찬가지로 어떤 부분을 보완해야 할지 충분히 분석돼 있다"고 말했다.
이어 염 감독은 "폼을 고치는 게 아니다. 자기가 가진 부분에서 원 포인트로 어떤 부분을 채울지 분석할 것이다. 우리 팀은 빅볼을 할 수 있는 힘을 갖고 있다. 그러나 결과를 보면 빅볼이 안 된다. 미팅을 통해 고참은 고참대로 어린 선수들은 어린 선수대로 지금부터 약 5개월 동안 한 단계 성장할 수 있는 방법을 통해 훈련에 임할 생각"이라고 강조하며 지옥 훈련을 예고했다.
다시 지난달로 돌아가 염 감독은 당시 "젊은 선수들이 치고 올라와야 주전급 선수들도 위기감이 생기고, 로테이션도 할 수 있다. 하지만 지금은 차이가 크게 난다. 경기하면 대학생과 중학생 수준의 차이"라고 했다. 젊은 선수들이 실력을 키울 시간은 내년 개막 전까지 약 5개월. 염 감독은 벌써 내년 시즌을 바라보며 이번 마무리 캠프부터 선수들의 실력 함양에 총력을 다할 것을 약속했다.
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