첫삽도 안뜬 AI컴퓨팅센터, 벌써부터 유치전 '솔솔'... 왜?

법인세 세수효과보다도 파급효과 기대감
광주 국가AI데이터센터, 인근집적단지 입주사와 시너지
"스타트업 등 초기단계 기업, 상장준비 단계까지 성장... 기업·인재 유치효과 더 커"

광주광역시 첨단3단지 국가AI데이터센터 전산실 / 사진제공=NHN클라우드

아직 첫 삽도 뜨기 전인 국가AI(인공지능)컴퓨팅센터에 대한 관심이 갑자기 달아오르고 있다. 최대 2조원 규모의 사업비가 투자될 것이라는 얘기에 이 인프라 유치를 위한 지역간 경쟁이 불거지는 모습이다.

주무부처인 과학기술정보통신부는 "아직 시작도 안한 사업"이라며 아무 것도 정해진 게 없다고 선을 그었다. 그러나 올해 중 관련 사업 추진을 위한 위원회가 민관 합동으로 꾸려지고 내년 사업공고를 통해 사업자를 선정하는 과정에서 사업은 급물살을 탈 수도 있다.

7일 과기정통부에 따르면 올해 중 국가AI컴퓨팅센터를 비롯한 컴퓨팅 인프라 확충을 위한 추진위원회(가칭 '국가AI컴퓨팅 인프라 확충 추진위원회')가 꾸려진다. 과기정통부 뿐 아니라 관계부처 합동으로 결성하게 될 이 위원회에는 민간 전문가도 가세한다. 이 위원회를 중심으로 국가AI컴퓨팅센터를 비롯한 AI 컴퓨팅 인프라 확충 계획의 골자가 세워질 예정이다.

이 위원회가 정책 목표를 담은 사업 계획을 내년 중 공고하면 민간의 대표 AI 유관 기업들이 참여한 SPC(특수목적법인)가 사업에 응찰한다. 정부도 출자자 형태로 참여한다. 국가AI컴퓨팅센터는 발전원과 가까워 송전 문제가 크지 않은 비수도권 지역에 2곳 정도 건설될 것으로 보인다. 다만 과기정통부 관계자는 "국가AI컴퓨팅센터와 추진 주체, 입지는 아직 결정된 바 없다"고 했다.

앞서 지난달 26일 윤석열 대통령 주재로 열린 제1차 국가AI위원회에서 발표된 '국가AI전략 정책방향'은 △국가AI컴퓨팅 인프라 대폭 확충 △민간 부문 AI 투자 대폭 확대 △국가 AI전환(AX) 전면화 △AI 안전·안보 및 글로벌 리더십 확보 등 4대 플래그십 프로젝트와 △스타트업·인재 확충 △기술·인프라 확충 △포용·공정 기반 조성 △글로벌 리더십 확보 등 4대 분야 정책 추진방향을 담았다.

네이버 데이터센터 각 세종 / 사진제공=네이버

국가AI컴퓨팅센터는 이 중 4대 플래그십 프로젝트의 첫 부분에 명시된 과제다. 2030년 AI 시대에 대비해 한국이 현재 보유한 최신 GPU(그래픽처리장치) 규모를 15배 이상 확충해 2엑사플롭스(EF, 1EF는 1초에 100경번 이상 연산 가능한 능력) 규모의 인프라를 구축하겠다는 계획의 일환이다. 국가AI컴퓨팅센터는 NPU(신경망처리장치) 등 국산AI반도체를 비롯해 GPU 등 인프라 구축을 위해 필요한 설비와 자재를 갖춘 AI용 데이터센터 형태가 될 것으로 전망된다.

데이터센터라는, 특정 시설 하나만 보자면 경제적인 효과는 세수 증대 효과 정도가 기대된다. 네이버의 '각(閣)' 등 데이터센터를 둔 춘천은 연간 100억원 가량의 세수 수입을 거두는 것으로 알려졌다. 다만 직접적인 고용창출 효과는 크지 않을 수 있다는 지적도 있다. 자동화된 설비에 공간의 상당 부분이 서버·스토리지 등으로 채워지는 탓에 제조업처럼 직접 고용효과는 크지 않다는 것이다.

그러나 전후방 파급효과를 따지면 그 효과는 더 커질 수 있다. 4200억원(국비·지방비 포함) 이상 규모의 사업비가 들어간 광주 국가AI데이터센터만 봐도 그렇다. 상업적인 AI서비스 용도가 아닌, AI 연구개발을 위한 용도로 국한됐지만 국가AI데이터센터와 함께 조성된 AI집적단지에 입주한 스타트업 등 초기단계 기업들의 성장세가 가파르다는 게 광주광역시 관계자의 설명이다. 이 관계자는 "2020년 이후 5년간 집적단지 운영 과정에서 국가AI데이터센터 인근 입주사 중에서는 성공적으로 규모를 키우며 상장에 도전하는 기업까지도 나왔다"며 "직접고용이나 법인세 효과보다도 기업과 인재가 이 인프라를 중심으로 모이는 효과가 더 크다"고 강조했다.