김재원 국민의힘 최고위원이 24일 윤석열 대통령과 국민의힘 지도부 만찬이 빈손으로 끝난 것 아니냔 지적에 대해 "한동훈 대표는 윤 대통령을 마주보고 이야기할 수 있는 기회가 충분히 있었다"고 말했다.
김 최고위원은 25일 오전 MBC라디오 '김종배의 시선집중'과 인터뷰에서 '(전날 만찬에서) 한 대표가 인사말도 못했다더라'는 질문을 받자 이같이 답했다.
김 최고위원은 "발언을 하려고 하면 충분히 할 수 있는데 한 대표 스스로 만찬 자리에서는 이야기하지 않겠다는 생각을 한 거 아니냐"며 "출범을 축하하고 식사 한번 합시다라는 정도의 자리였기 때문에 (한 대표가) 거기를 불편하게 만들지 않으려는 생각이 있었을 것"이라고 했다.
이어 "'이 엄중한 상황에서 밥만 먹고 와서 되겠느냐, 한 판 해야 되지 않느냐' 이렇게 생각하는 분은 조금 다르게 이야기할 수도 있겠다"며 "그런데 그 이야기를 못할 분위기는 전혀 아니었고 막는 분위기도 아니었다"고 말했다.
김 최고위원은 전날 만찬 분위기에 대해 "국민들이 보기에는 '뭘 잘했다고 이렇게 하느냐'(고 비판받을) 부담이 있어 술잔을 돌릴 수는 없는 분위기였고 굉장히 그 (분위기) 자체도 조금 무거웠다"고 했다.
앞서 한 대표가 '대통령에게 독대를 요청한 것이 보도되면 안 되는 사실이냐'고 한 데 대해서는 "들어주기 어려운 이야기를 많이 꺼내놓으면 '내가 이야기는 충분히 했는데 영 귀를 닫고 있더라' 이래서 대통령이 곤혹스러운 상황이 되지 않느냐"며 "만약 수용했다면 '대통령이 한동훈 대표에게 굴복했다' 이런 프레임을 씌울 수가 있다. 대통령실 입장에서는 상당히 어려운 국면으로 대통령을 궁지에 몰아넣는 거라고 생각할 수 있다"고 했다.
'독대가 성사됐다면 한 대표가 김건희 여사 문제와 관련해 어떤 이야기를 할 수 있었을 것 같냐'는 진행자 물음에 김 최고위원은 "이명박 전 대통령이나 박근혜 전 대통령의 경우에 정치적으로 궁지에 몰렸을 때 사과해서 문제가 해결된 것이 아니고 오히려 그때부터 좌파 진영의 공세가 본격적으로 시작되고 걷잡을 수 없어진 경험이 있다"며 "지금 사과는 전략적으로 별로 좋지 않다"고 말했다.
아울러 "(만찬이) 의료 개혁 문제로 한 차례 연기됐고 한 대표의 독대 요구 이런 것이 (반복)되면서 밥 먹는 자리가 처음부터 굉장히 불편했다"면서도 "어제는 그나마 서로 간에 약간의 신뢰는 회복하는 계기가 되지 않았는가. 그런 면에서는 굉장히 만족스럽다고 평가할 수 있다"고 했다.
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