자해 또는 자살 시도로 응급실로 이송된 후 사망하는 환자가 매년 늘어나고 있는 것으로 나타났다. 가장 먼저 이들을 치료하는 기관인 응급실 차원에서 자살 재시도를 막을 수 있도록 정부에서 '응급실 기반 자살시도자 사후관리 사업'을 시행하고 있지만, 여전히 사망자 증가세가 이어지고 있는 만큼 관련 예산 등을 확대 시행해야 한다는 지적이 나온다.
24일 국회 보건복지위원회 소속 장종태 더불어민주당 의원이 보건복지부로부터 받은 '응급의료기관 내원 자해·자살시도자 현황' 자료에 따르면 응급실에 실려온 자해·자살시도자 수는 지난해 기준 3만8833명으로 나타났다. 연도 별로는 △2020년 3만4313명 △2021년 3만6509명 △2022년 3만6282명 등으로 매년 증가하고 있다.
또한 이후 결국 사망한 환자도 △2020년 1413명 △2021년 1548명 △2022년 1512명 △2023년 1679명으로 증가 추세다. 응급실로 이송 후 사망한 환자는 응급실 진료 중 혹은 이후 병실로 옮겨져 치료를 받던 중 사망한 케이스가 포함된다.
장 의원실에 따르면 자살시도자들은 자살이 실패하면 재시도를 하는 경우가 많다. 고위험군인 이들만을 대상으로 응급실에서 각별히 관리하는 '응급실 기반 자살시도자 사후 관리사업'을 실시하는 배경이다. 이 사업은 응급실에 내원한 자살시도자를 대상으로 정서적 안정을 돕고 정신의학적 치료 서비스, 지역 사회 내 유관기관 연계 서비스 등을 지원한다.
해당 사업의 효과는 어느 정도 입증됐다는 평가다. 2019년 보건복지부가 주관한 '자살시도자 응급의료체계 모형 개발 연구' 보고서에서는 자살시도자가 사후관리 서비스를 받으면 사망률이 12%에서 4.6%로 크게 줄어든다고 분석한 바 있다.
사업을 통해 도움을 받는 이들도 늘고 있다. 장 의원이 복지부로부터 받은 자료에 따르면 이 사업을 통해 총 4회에 걸쳐 사후관리를 받고 있는 자살시도자 수는 2020년 8172명에서 2023년 1만3790명으로 증가했다. 또한 지역 사회 내 유관기관에 연계된 자살시도자 수도 같은 기간 3221명에서 5259명으로 늘었다.
다만 올해 내 설치를 목표한 사업수행기관 수는 총 93개소이지만 9월 현재 기준 88개소만 운영 중이다. 또한 정부는 국회에 제출한 내년도 예산안에서 해당 사업 예산을 150억1400만원으로 책정했다. 올해 예산 143억5400만원을 기준으로 관련 인력의 임금 상승분 등만 일부 반영한 것으로 사실상 올해와 비슷한 수준이다.
장종태 의원은 "지난해 자살 사망자 수는 1만3770명으로 2020년 이후 최대치를 경신했고 올해 1분기 자살사망자 수도 지난해 1분기와 비교해 증가한 것으로 나타나 올해 기록을 또 다시 경신할 것이란 전망이 있다"며 "응급실 기반 자살시도자 사후관리 사업이 의미있는 효과를 보이는 만큼 의료기관의 참여를 독려하고 국가 투자도 확대해 더 활성화되도록 해야 한다"고 말했다.
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