임종석 전 청와대 비서실장이 "가치와 지향만을 남긴 채 통일을 봉인하고 '두 국가 체제'로 살면서 평화롭게 오고가며 협력하자는 게 뭐 그렇게 어려운 얘기인가"라고 밝혔다.
임 전 실장은 23일 자신의 소셜미디어(SNS)에 "이상에서 현실로 전환하자"며 이같이 밝혔다. 지난 19일 남북이 통일을 지향하는 대신 '두 개의 국가'를 수용하자는 취지로 발언해 정치권에 파장을 불러일으킨 지 나흘 만에 직접 다시 입을 연 것이다.
임 전 실장은 "통일을 얘기해도 좋을만큼 평화가 정착되고 교류와 협력이 일상으로 자리잡은 후에 그 때 미래 세대가 판단하자는 게 이상한가"라며 "지금 윤석열 정부야말로 김정은 위원장의 '적대적 두 국가'에 정확하게 동조하고 있다"고 적었다.
이어 "양쪽 모두 상대를 공공연히 주적이라 부르고 일체의 대화없이 대립과 갈등으로만 치닫고 있으니 이를 '적대적 두 국가' 상태라 하지 않을 수 없다"며 "상황을 바꾸려는 전략적인 노력이 없이는 지금의 상태는 악화될 것이고 윤석열 정부 임기 말쯤에는 적대적인 두 국가는 상당히 완성되어 있을 것"이라고 했다.
그러면서 "민주당이 다시 집권하면 예전처럼 남북간 대화가 재개되고 비핵화 논의가 이루어질 수 있다는 생각도 대단한 오산"이라며 "평화공존과 협력을 위한 프로세스는 훨씬 더 복잡해졌다"고 했다.
아울러 "상대의 변화와 한반도 주변 환경에 대해 깊고 진지한 고민이 더해져야 할 것"이라며 "게다가 미국 대선 후에 어느 정부가 들어서든 북미 대화가 진행되면 한국은 설 자리가 없게 될 것"이라고 했다.
또 "오랜 고민을 축적해서 용기를 내어 발표한 것"이라며 "건강한 논의를 기대한다"고 덧붙였다.
임 전 실장은 지난 19일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 '9·19 공동선언 6주년 기념식' 기조연설에서 "통일을 꼭 해야 한다는 강박관념을 내려놓자" "객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자" "현 시점에서 통일 논의는 비현실적" 등의 발언을 내놨다.
임 전 실장의 이같은 발언이 알려지자 여야 모두에서 논란이 일었다.
태영호 민주평화통일자문회의(민주평통) 사무처장은 전날(22일) 자신의 SNS에 "통일이 될 것이라고 믿고 있는 2600만 북한 동포들의 '통일의 꿈'에 찬물을 끼얹고 통일이 되면 고향으로 돌아갈 희망의 끈을 놓지 않고 있는 3만4000명의 탈북민들, 1000만 이산가족들의 희망에 재를 뿌렸다"고 했다.
김민석 더불어민주당 최고위원도 자신의 SNS에 "북한의 '적대적 두 국가론'은 비판해야 한다. 김대중 대통령이라면 김정은 (북한 국무)위원장을 설득할지언정 동조하지는 않았을 것"이라고 비판했다.
이에 반해 임 전 실장의 발언을 지지하는 목소리도 나왔다. 이연희 민주당 의원은 지난 20일 자신의 SNS에 "윤석열 정권의 남북대결주의 회귀에 대한 분노와 절망, 그리고 차기 민주정부가 나아가야 할 남북정책의 현실적 방향이라는 점에서 공감한다"고 했다.
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