최근 낙뢰를 맞아 40분간 심정지가 온 20대 교사를 살려내 화제가 된 조용수 전남대병원 응급의학과 교수가 '응급실 뺑뺑이' 보도에 대한 비판적 견해를 밝혀 눈길을 끈다. 그는 "응급실의 모든 수용 불가가 곧 '응급실 뺑뺑이'는 아니다"며 "자기 자리에서 고군분투하고 있던 이들에게 환자를 거부했다는 덤터기를 씌우는 게 옳은 일인가"라고 되물었다.
19일 의료계에 따르면 조 교수는 추석 연휴인 지난 16일 자신의 SNS(소셜미디어)에 '응급실 뺑뺑이' 보도에 대한 의견을 밝혔다. 당시 광주에서 손가락이 절단된 환자가 지역 의료기관 4곳에서 수용을 거부당해 전주로 이송돼 접합수술을 받았다는 기사가 다수 나왔는데, 이와 관련한 캡처본을 함께 공유하면서다.
조 교수는 먼저 "절단 환자를 수용하지 못한 뒤, 불과 3시간 만에 기사가 떴다"며 "기사에는 광주에 접합수술 가능한 의사가 없다고 나오지만, 이는 사실과 다르다"고 운을 뗐다.
그는 "전남대병원 수지 접합은 주로 성형외과에서 담당하는데, 사건 당시 2명의 성형외과 전문의가 근무하고 있었다"며 "1명은 응급실에 먼저 내원한 다른 환자의 수술에 들어가 있었고 다른 1명은 쉬지 않고 안면 봉합 중인데 대기 중인 열상 환자만 다섯이었다"고 반박했다. 접합수술이 가능한 의사가 없는 것이 아니라 의사가 바빠 절단 환자를 수용하지 못했다는 것이다.
중증도에 따라 환자를 선별 치료하는 것이 타당하지만 현실적으로 안면 봉합 중인 환자를 미루고 절단 환자를 치료하는 건 어렵다고 그는 덧붙였다. 첫째로 봉합 수술을 위해서는 집도의사 외에도 수술방, 마취통증의학과, 간호사, 보조 인력, 장비 등을 모두 가용해야 하는데 이미 먼저 온 환자가 사용 중인 상태였다는 점. 둘째는 봉합 중에 늘어나는 대기 환자를 그대로 두는 것이 새로운 환자를 수용할 수 없는 결과로 이어져 또 다른 '응급실 뺑뺑이'를 부를 수 있다는 이유에서다.
조 교수는 "대략 6시간쯤 기다렸다면 전남대병원에서 수술받았을 텐데 그랬으면 누구도 불만 없이 사건이 종결되었을 것"이라면서도 "이게 정의롭나"라고 반문했다. 전북으로 1시간 이동해 수술까지 5시간을 아꼈다면 그것이 진정 환자를 위한 일일 수 있다는 것이다.
그러면서 "예전처럼 119가 연락 없이 환자를 전부 응급실에 두고 갔다면 절단 환자는 전남대병원에서 꼼짝없이 6시간을 허투루 소모했을 것"이라며 "가장 빨리 수술이 가능한 병원을 찾느라 시간을 썼다. 이것이 응급실 뺑뺑이라면 그건 착한 뺑뺑이로 환자를 위한 선의에 더욱 장려되어야 할 뺑뺑이"라고 했다.
그런 점에서 이번 손가락 절단 환자 관련 기사는 무책임하다는 게 그의 판단이다. 당시 응급의학과, 성형외과는 명절 연휴 의료공백을 최소화하기 위해 1명씩이 더 나와 각각 3명, 2명이 일했다. 연휴를 반납하고 자신의 맡은 일에 최선을 다했지만 "정확한 사실관계를 확인하지도 않은 기사들로 명예가 실추"되고 "열심히 일하던 자들이 손가락질받고 그 결과 추궁당하고 있다"고 그는 억울해했다.
조 교수는 "응급실 뺑뺑이가 무엇을 말하는지 안다. 당연히 해결해야 할 문제라는 것에 공감한다"면서도 "복잡한 현실 속에서 그걸 명확히 나누는 건 쉽지 않다. 단 3시간 만에 구분하는 건 불가능하기에 따라서 그 기사는 무책임하다"고 꼬집었다.
그러면서 "기사의 소스는 아무래도 소방인 듯 하다. 국민의 알 권리도 중요하고 소방의 분노도 충분히 이해한다. 그 노고를 모르는 바도 아니다"면서 "하지만 동료 의식을 지켰으면 한다. 구급대와 응급실은 가장 밀접하게 함께 일하는 동료여야 환자에게 최선의 의료를 제공할 수 있다"며 소방 당국의 자제를 촉구했다.
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