에드먼은 19일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 펼쳐진 마이애미 말린스와 2024 미국 메이저리그 야구(MLB) 정규시즌 방문 경기서 5번 타자 및 유격수로 선발 출전해 5타수 1안타(1홈런) 2타점 1삼진 1득점을 기록했다.
단 한 번의 안타가 승리에 결정적인 역할을 했다. 에드먼은 LA 다저스가 1-0으로 앞선 4회 초 1사 1루에서 마이애미 선발 라이언 웨더스의 2구째 시속 96.5마일 싱커를 밀어 쳐 우측 담장을 크게 넘겼다. 발사각 25도, 시속 102.7마일로 363피트를 날아간 투런포였다.
에드먼의 홈런 이후 상대 실책과 안타에 이어 키케 에르난데스의 좌중월 스리런포까지 터졌다. 그렇게 4회 5득점 빅이닝에 힘입은 LA 다저스는 마이애미에 8-4 승리를 거두고 메이저리그 두 번째로 90승에 선착했다. LA 다저스는 최근 내셔널리그 2위 샌디에이고 파드리스의 거센 추격으로 3.5경기 차로 쫓기고 있다. 하지만 지난 7월 30일 트레이드로 데려온 에드먼의 활약에 추진력을 얻고 있다.
이번 홈런은 에드먼 개인에게는 시즌 6번째 아치였다. 그런데 6개의 홈런을 단 8경기 만에 친 것이어서 감탄사를 자아낸다. 에드먼은 이번 9월에만 타율 0.281(64타수 18안타) 6홈런 16타점 OPS(출루율+장타율) 0.933을 기록 중인데 9월 성적만 놓고 보면 오타니보다 낫다.
역사적인 50홈런-50도루에 도전 중인 오타니는 9월 타율 0.234(64타수 15안타) 4홈런 12타점 6도루, OPS 0.803으로 지난 3월 이후 가장 저조한 한 달을 보내는 중이다.
경기 후 데이브 로버츠 LA 다저스 감독은 "에드먼의 파워에 정말 놀랐다. 수비적으로는 확실히 다재다능한 선수인 걸 알고 있었다. 난 그가 배럴 타구를 생산할 수 있는 능력이 있다는 것도 알았다. 이날 터진 그의 홈런은 우리에게 정말 큰 역할을 했다"고 칭찬을 아끼지 않았다. 이어 "에드먼은 짧은 기간 팀을 위해 6개의 홈런을 쳤는데 그 6개 모두 영양가 만점이었다"며 포스트시즌 진출의 히어로로 인정했다.
사실 모두가 예상하기 힘든 활약이었다. 2019년 세인트루이스 카디널스에서 빅리그에 데뷔한 에드먼은 한 시즌 13홈런이 최다 기록일 정도로 홈런 타자 유형은 아니었다. 그러나 2021년 내셔널리그 2루수 골드글러브를 수상하고 내·외야 전 포지션을 소화할 수 있는 유틸리티 적인 면모가 뛰어났다.
그 능력을 높이 사 오랜 기간 지켜봤던 LA 다저스는 지난해 KBO 리그 MVP 에릭 페디(31·시카고 화이트삭스→세인트루이스)가 포함된 삼각 트레이드로 에드먼을 데려왔다. 8월에는 11경기 타율 0.275, OPS 0.636으로 부진했으나, 9월부터는 펄펄 나는 중이다. 그 이유로 에드먼은 부상 회복에서 찾았다.
에드먼은 "지난해 10월 수술했던 오른쪽 손목이 한동안 좋지 않았다. 통증이 몇 달 동안 계속되다가 지난 6~7월에 서서히 좋아졌다. 그런데 지난 6월 25일 발목을 접질렸고 그 때문에 손목도 조금 더 회복할 시간이 더 늘어났다"고 밝혔다.
에드먼은 지난해 일본 도쿄에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 태극마크까지 단 한국계 미국인 선수로 유명하다. 그는 한국 출신 이민자인 어머니 곽경아씨와 대학 야구 코치로 활동하던 미국인 아버지 존 에드먼씨 사이에서 태어났다. WBC는 올림픽 등과 다르게 출전 조건이 넓어 부모의 조국 중 한 곳을 택할 수 있었고 지난 대회에서 처음으로 한국 야구 국가대표팀에 승선했다.
WBC를 통해 처음으로 한국 땅을 밟고 태극기를 가슴에 단 에드먼은 애국가를 향해 국기에 경례를 하는 모습으로도 화제가 됐다. 그는 당시 취재진과 인터뷰에서 "한국 유니폼을 입는 순간을 정말 기다려왔다. 매우 흥분되고 영광"이라고 울컥한 심정을 전하면서 "(국가가 연주될 때) 가슴에 손을 얹는 것은 미국에서도 항상 하던 것이다. 한국 대표팀 소속으로 경기하는 걸 자랑스럽게 생각한다. 그런 마음에서 손을 얹었다"고 벅찬 소감을 전한 바 있다.
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