이스라엘과 하마스(팔레스타인 무장정파) 간 인질 석방 및 휴전 협상을 중재 중인 미국이 조만간 양측에게 휴전 최종안을 전달하는 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다. 가자지구에 억류된 인질 6명 사망 이후 협상 타결이 더는 미뤄져서는 안 된다는 목소리가 커지자 미국이 이스라엘과 하마스가 합의하지 않으면 협상 중재를 포기하겠다는 '최후통첩'을 준비하고 있는 것으로 전해진다.
1일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 미국 관리를 인용해 "조 바이든 대통령이 수개월간 추진해 온 가자지구 휴전 및 인질 석방 협상이 이스라엘계 미국인 허쉬 골드버그-폴린 등 인질 6명의 시신 회수 이후 다시 한번 긴박한 상황에 직면했다"며 미국이 휴전 최종안 전달을 검토하고 있다고 보도했다.
미 온라인 매체 악시오스도 소식통을 인용해 "하마스 인질 6명 사망을 계기로 바이든 행정부 내에선 가자지구 휴전 합의를 가능한 한 빨리 추진해야 한다는 목소리가 커졌다"며 미국이 이번 주 후반에 이스라엘과 하마스에 인질 석방 및 휴전 최종안을 전달하는 방안을 논의 중이라고 전했다.
익명을 요구한 미 당국자는 WP에 "미국은 이집트, 카타르와 향후 몇 주 안에 이스라엘과 하마스에 제시할 양자택일식 최종안에 대해 논의하고 있다"고 밝혔다. 이 당국자는 "만약 이스라엘과 하마스가 최종안을 수용하지 못한다면 미국 주도의 협상은 끝날 수 있다"며 "(휴전) 협상을 계속 이어갈 수는 없다. 이 과정은 언젠가는 종결돼야 한다"고 말했다.
이와 관련 악시오스 소식통은 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관이 이날 하마스에 억류 중인 미국 국적 인질 7명의 가족과 진행한 화상회의에서 '최종안 제시' 계획을 밝혔다고 전했다. 설리번 보좌관은 이 회의에서 인질 가족들에게 "인질 석방 등 협상 타결이 정확하게 언제 이뤄질지는 모른다"면서도 "협상 타결 가능성이 있고 빠르면 2주 안에 성사되기를 바란다"고 말했다고 한다.
화상회의에 참석한 백악관 관리들은 인질 가족들에게 "미국은 며칠 안에 이스라엘과 하마스에 업데이트된 휴전안을 제시하고, 이들이 관련 제안에 대한 찬성 또는 반대 의사를 밝힐 때까지 1주일 정도의 시간을 줄 것"이라고 밝혔다고 한다. 이와 관련 바이든 대통령은 2일 오전 국가안보팀과 회담에서 최종안 전달 계획을 결정할 예정이다. 이 회담에는 카멀라 해리스 부통령과 미국 인질 협상팀도 참석할 예정이라고 악시오스는 전했다.
가자지구 인질 석방 및 휴전 협상은 미국, 카타르, 이집트 중재로 계속 진행됐지만, 이스라엘과 하마스 간 기 싸움으로 유의미한 성과를 내지 못하고 있다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이스라엘 내부에서 거세진 협상 타결 목소리에도 하마스 '완전' 제거를 위한 가자지구 내 이스라엘군 주둔 등을 주장하며 협상 타결에 제동을 걸고 있다. 하마스도 가자지구에서의 이스라엘군 완전 철수 입장을 고수하고 있다.
외신은 이스라엘 시민들의 이번 분노 노출이 가자지구 전쟁의 전환점이 될 수도 있다고 짚었다. 이스라엘 시민들의 분노 노출이 네타냐후 연립정부 퇴진과 새 선거 요구 운동으로 번지는 등 네타냐후 총리를 압박해 인질 석방 및 휴전 협상에서 이스라엘의 입장 변화를 끌어낼 수도 있다는 분석이다.
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