공장 화재로 23명이 숨진 경기 화성시 일차전지업체 아리셀이 2021년 군에 납품할 때부터 줄곧 검사용 시료를 바꿔치기해 품질검사를 통과하는 등 부실한 운영을 했던 것으로 드러났다.
경기남부경찰청 아리셀 화재 사고 수사본부와 고용노동부 경기지청은 23일 화성서부경찰서에서 진행한 수사 결과 합동 브리핑에서 이같이 밝혔다.
경찰은 박순관 아리셀 대표와 박 대표의 아들 박중언 총괄본부장, 인력 공급업체 한신다이아 경영자, 아리셀 안전보건관리 담당자 등 4명에 대해 산업안전보건법 위반, 업무상과실치사상 등 혐의를 적용하고 구속영장을 신청했다. 박 대표에게는 중대재해처벌법 위반 혐의도 적용했다.
경찰에 따르면 아리셀은 2021년 일차전지 군납을 시작할 때부터 품질검사용 전지를 별도로 제작한 뒤 시료와 바꿔치기하는 수법 등으로 데이터를 조작해 국방기술품질원을 속였다. 아리셀은 2021년 12월부터 올해 2월까지 47억원 상당의 전지를 군에 납품한 것으로 조사됐다.
아리셀은 올해도 방위사업청과 34억원 상당의 리튬전지 납품계약을 맺고 지난 2월 8만3000여개를 납품한 데 이어 4월 말에도 전지를 납품할 예정이었다.
하지만 국방기술품질원을 속인 사실이 탄로나면서 4월 납품분을 재생산해야 하는 상황에 놓이고 6월분 납기일도 다가오자 아리셀은 지난 5월10일부터 '일 5000개 생산'이라는 목표를 정하고 제조공정을 무리하게 가동하기 시작한 것으로 조사됐다. 하루 5000개 생산은 아리셀 공장의 일평균 생산량의 2배 수준이다.
아리셀은 생산량을 늘리기 위해 한신다이아(메이셀의 전신)로부터 근로자 53명을 새로 파견받아 숙련되지 않은 인력을 충분한 교육도 없이 주요 제조공정에 투입했다. 제조업의 직접생산공정에 파견 근로자를 투입하는 건 불법이다.
추가 인력 투입 후 3∼4월 2.2%였던 평균 불량률은 5월 3.3%, 6월 6.5%로 치솟았고 케이스 찌그러짐이나 전지 내 구멍 발생 등 기존에 없던 유형의 불량이 추가 발생한 것으로 파악됐다.
아리셀은 근본적인 문제를 해결하지 않은 채 케이스를 망치로 쳐 억지로 결합하거나 구멍 난 케이스를 재용접하는 등 비정상적인 방법으로 생산을 이어갔다.
지난 5월16일 미세 단락으로 전지에 발열현상이 발생하는 것을 처음 인지한 뒤에는 정상 전지와 분리했다가 6월8일 이후에는 발열전지 선별 작업조차 중단하고 분리 보관하던 발열전지까지 납품 대상에 포함시킨 것으로 조사됐다.
비상구 설치 등 대피경로 확보에서도 총체적인 부실이 있었던 점이 드러났다. 불이 난 공장 3동 2층에선 3개의 출입문을 통과해야 비상구에 도착할 수 있는데 그 중 일부는 피난 방향과 반대로 열리도록 설치됐다. 항상 열릴 수 있어야 하는 문에 보안장치가 설치된 사실도 드러났다.
근로자 채용과 작업 내용 변경 때마다 진행돼야 할 사고 대처요령에 관한 교육도 이뤄지지 않았다.
경찰은 화재 직후부터 수사본부를 편성, 아리셀 등 3개 업체 관련 13곳에 대한 압수수색을 진행하고 4차례에 걸쳐 화재 현장에 대한 합동감식을 진행했다. 또 피의자 및 참고인 103명을 131회에 걸쳐 조사해 이 중 18명을 입건했다.
경찰 관계자는 "납기일을 맞추기 위해 비숙련공을 대거 투입하고 이상제품을 발견하고도 검수 없이 정상 제품 취급하는 등 공정상 부실이 다수 발견됐다"며 "이를 통해 분리막 손상 또는 전지 내·외부 단락이 발생해 폭발 및 화재가 발생한 것"이라고 말했다.
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