19일(현지시간) 로이터에 따르면 미국 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)은 성명을 통해 이같이 밝히며 한국에 대외군사판매(FMS) 형태로 무기 공급을 승인했다고 전했다. FMS는 미국 정부가 외국 정부와 계약해 무기를 판매하는 방식이다.
국방부는 성명에서 한국이 △AH-64E 아파치 공격 헬기 최대 36대 △T700-GE-701D 엔진 최대 72대 △현대화된 표적획득지시장비/야시장비(MTADS/PNVS) 최대 36개 등에 대한 구매를 요청했다고 설명했다. 주요 공급업체는 공급처는 보잉과 록히드마틴이 될 예정이다.
DSCA는 이번 무기 판매에 대해 "인도-태평양 지역의 정치적 안정과 경제 발전의 원동력인 주요 동맹국의 안보를 강화함으로써 미국의 외교 정책 및 국가안보 목표를 지원"하는 동시에 "적을 억제하고 역내 작전에 참여할 수 있는 전력을 제공함으로써 현재와 미래의 위협에 대응하는 한국의 능력을 향상시킨다"고 밝혔다.
아파치 헬기는 30mm 기관포와 헬파이어 공대지 미사일, 스팅어 공대공 유도탄 등을 탑재할 수 있어 장갑차는 물론 항공기나 헬기에 대한 대응도 가능하다. 전천후 작전이 가능한 현존 최고 성능의 공격헬기로 평가받는다.
우리 육군은 앞서 미국에서 총 36대의 아파치 헬기를 도입해 운용해왔다. 아파치 헬기 추가 구입과 기존 아파치 헬기의 성능 개량을 포함한 이번 사업이 완료될 경우 육군은 아파치 헬기 72대를 보유하게 된다.
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