최근 코로나19(COVID-19, 코로나)가 재확산되면서 노인과 같은 고위험군이 대거 밀집한 요양시설의 코로나 집단감염 발생 건수도 두 달 새 2.5배 급증했다. 이미 입원 환자가 급증하는 등 신호들이 포착되고 있음에도 감염 취약시설인 요양시설에 대한 정부 대응이 한 발 늦는 것 아니냐는 비판이 나온다.
18일 국회 보건복지위원회 소속 전진숙 더불어민주당 의원이 질병관리청으로부터 받은 감염 취약시설 내 코로나 집단 감염 발생현황 자료에 따르면 지난달 집단감염 발생 건수는 총 14건이었다. 지난 5월 4건에 불과했으나 두 달 사이 무려 2.5배 늘어난 결과다. 시설 별로는 요양시설에서만 12건이 발생했다.
감염 취약시설은 요양병원과 요양시설, 장애인 복지시설, 정신요양시설 등이 해당된다. 또한 신고 1건 당 10명 이상의 코로나 집단 감염이 발생했다는 뜻이므로 지난 달에만 이 같은 시설에서 최소 140명이 집단 감염됐다는 뜻으로 해석된다.
감염 취약시설의 집단 감염 발생 건수의 추이를 살펴보면 △지난해 11월 194건 △올해 1월 69건 △4월 15건 △ 6월 0건 등으로 매달 줄어들다가 지난달을 기점으로 다시 증가했다.
실제로 코로나19 전체 입원환자 추이도 비슷한 흐름을 보이고 있다. 질병관리청 감염병 포털에 따르면 입원 환자수는 △올해 5월 둘째주 73명 △6월 둘째주 81명 △7월 둘째주 148명 △8월 둘째주 1359명 등으로 지난달부터 급속히 늘고 있다.
정부는 코로나에 대해 지난해 8월을 기점으로 독감과 같은 4급 감염병으로 단계를 전환한 바 있다. 이에 따라 지난해 9월부터 요양시설과 같은 감염 취약시설에서는 10명 이상 집단감염이 발생하면 자율적으로 신고하는 등의 형태로 집단발생 현황을 모니터링해왔다.
다만 코로나 재확산으로 정부도 지난 16일부터 감염 취약시설에서 7일 이내 환자가 2명 이상 발생하면 보건소로 즉시 신고하도록 지침을 바꿨다. 보건소는 시설에 감염관리를 안내하고 추가환자 발생을 감시하도록 하는 등 관리 체계도 강화했다. 정부는 오는 10월부터 65세 이상 국민과 면역저하자, 감염취약시설 입원·입소자 등 고위험군에 대해 예방접종도 실시할 계획이다.
다만 이 같은 조치가 이미 감염 취약시설을 중심으로 집단감염이 발생한 이후 내려진 것으로 '늦장 대응'이라는 비판이 나온다. 특히 고위험군은 코로나 치명률이 높아 감염 자체를 차단하는 것이 중요하다. 질병관리청이 지난 9일 병원급 의료기관 220곳을 표본 감시한 결과 코로나로 입원 중인 전체 환자 1만2407명 중 65.2%(8087명)가 65세 이상인 것으로 나타났다. 50~64세가 18.1%(2251명)로 뒤를 이었다.
전진숙 의원은 "코로나 재확산이 이미 7월부터 시작됐는데 질병관리청은 지난 16일에서야 강화 지침을 내리는 등 늑장 대처를 하고 있다"며 "질병관리청은 요양시설 등 감염 취약시설을 면밀하게 관리해야 한다"고 강조했다.
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