동원그룹이 2008년 인수한 미국 최대 참치캔 제조회사 스타키스트는 이른바 '참치 가격 담합 소송'에 연루돼 법적 분쟁을 겪어왔다.
스타키스트는 13일(현지시간) 미국 개별소비자집단과 직거래 소상공인이 회사를 상대로 제기한 피해 보상 소송에 따라 약 2억1900만달러(한화 약 3000억원) 규모의 합의금을 지급하기로 했다.
이번 합의로 올해 스타키스트의 일시적인 영업손실은 불가피할 전망이다. 또 스타키스트의 지분 100%를 보유한 모기업 동원산업의 연결 재무제표상 당기순이익에도 영향을 줄 것으로 보인다.
스타키스트는 동원그룹이 인수한 뒤 반년 만에 흑자 기업으로 전환했다. 연 매출 약 8억달러(한화 약 1조원), 영업이익 약 8000만달러(1000억원)를 웃도는 안정적인 계열사로 단기간에 재무 안정성을 회복할 것으로 내다봤다. 동원산업은 회사의 배당 정책에도 변화가 없을 거라고 설명했다.
동원그룹은 스타키스트의 발목을 잡아 온 가격 담합 사건이 마무리되면서 불확실성이 해소됐다고 평가했다. 향후 본격적인 투자와 M&A로 북미 시장의 성장을 추진한다는 방침이다.
동원그룹 관계자는 "이번 합의로 미국 소비자들과 신뢰 회복을 할 것으로 기대한다"며 "이러한 일이 재발하지 않도록 그룹 차원에서 만전을 기할 것이며 스타키스트가 세계 브랜드로 도약하고 국내 계열사와의 시너지를 추진할 계획"이라고 말했다.
한편 스타키스트는 2011년부터 약 2년간 제품 가격을 담합했다는 혐의로 벌금 1억달러를 납부했다. 형사 판결에 이어 진행된 개별소비자집단 등의 민사소송 합의금으로 추가 비용 부담이 발생했다.
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