"유럽에서는 인도 과학기술인 간 결속력이 대단합니다. 중국 연구자들도 마찬가지입니다. 이들 간 결속은 유럽에서 인도와 중국 과학기술의 위상을 높이는 데 기여했습니다. 높아진 위상은 자연히 유럽과의 국제협력의 증가로 이어지고 있습니다."
진성호 영국한국과학기술자협회(KSEAUK) 회장(영국 링컨대 공대 교수)은 1일(현지시간) 영국 코벤트리 워릭대에서 가진 인터뷰에서 "유럽 내 한인 과학기술인들도 결속을 통해 한국 과학기술의 위상을 높여야 한다"고 했다.
진 회장은 결속을 다지기에 한국·유럽 과학기술학술대회(EKC 2024)만한 행사가 없다고 강조했다. EKC 2024 조직위원장을 맡아 올해 행사를 성공적으로 이끈 그는 "행사의 가치는 한인 과학기술인들 간 결속을 높여주는 데 있다"며 "EKC는 유럽 내 한인 과학기술인 간 교류할 수 있는 유일한 행사이자 한국 기업 입장에선 인재들을 한 데 모아온 최적의 채용 장소"라고 강조했다.
올해 EKC에는 유럽 전역에서 700여명이 참석했다. 진 회장에 따르면 유럽 내 한인 과학기술인은 독일이 약 900명, 영국이 600명, 프랑스 500명 등 약 4000명에 이르는 것으로 파악된다. 진 회장은 "현재 한인 과학기술인들은 각개전투를 벌이고 있다"며 "반면 인도나 중국인들은 함께 뭉쳐 학계에서 대단한 파워를 자랑하고 있다"고 말했다.
예를 들어 인도나 중국 과학기술인들은 서로 연구비 수주 노하우를 공유하고 있다. 학술지에 논문을 내더라도 서로 간 피어리뷰(동료평가)를 맡는다. 진 회장은 "결국 팔은 안으로 굽게 된다고 학계에서 인도나 중국인들의 힘이 강해질 수밖에 없다"며 "국가 과학기술 측면에서 힘을 계속 기르고 있는 것"이라고 말했다.
EKC는 올해로 16회째를 맞았다. 내년 EKC는 오스트리아 빈에서 열린다. 진 회장은 "EKC는 앞으로도 유럽 한인 과학기술인들이 교류할 수 있는 플랫폼으로서 역할을 해야 한다"며 "한국 과학기술의 위상을 높이고, 한국과 유럽 간 국제협력을 확대하는데 밑거름이 될 것"이라고 했다.
진 회장은 "유럽의 한인들은 그 누구보다 한국을 사랑하는 사람들"이라며 "항상 한국에 기여할 방법을 찾고 있다"고 말했다. 이어 "저희 유럽 한인 과학기술인들은 유럽에서 한국의 과학기술 위상을 높이는 것으로 기여하겠다"며 "한국에서도 해외에 있는 한인들을 따뜻한 시각으로 바라봐줬으면 좋겠다"고 덧붙였다.
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