팁스 프로그램은 우수한 기술을 가진 스타트업을 민간에서 발굴하고 정부와 협력해 육성하는 제도다. 민간 투자사가 스타트업을 발굴해 투자하면, 중소벤처기업부가 R&D(연구개발) 자금을 지원하는 형태로, 민간의 초기 투자에 이어 정부가 후속 지원을 제공하는 구조로 운영된다.
위아프렌즈는 액셀러레이터(AC) 씨엔티테크의 추천을 받았다. 2년간 최대 7억원의 R&D 자금 및 사업화와 마케팅 자금을 지원받는다.
위아프렌즈는 한국을 찾는 외국인 관광객을 위한 콘텐츠 및 정보를 제공하는 트래블 테크 스타트업이다. 방한 외국인용 올인원 앱 트리프렌드를 개발해 180여개국 50만 다운로드 수를 달성한 바 있다. 트리프렌드는 외국인 관광객에게 현지인만 알고 있거나 최근 한국인에게 인기 있는 콘텐츠, 식당, 상점 등 다양한 핫 플레이스를 추천해준다. 입점한 브랜드들은 유저들에게 할인이나 무료 증정 쿠폰 등을 제공해 외국인 관광객들이 한국을 여행할 때 다양한 혜택을 누릴 수 있도록 돕고 있다.
조계연 위아프렌즈 대표는 "앞으로 온라인과 연계할 수 있는 방한 외국인을 위한 오프라인 거점을 마련할 계획"이라며 "팁스 프로그램을 통해 유저의 위치 기반 추천 등 실용적이고 여행에 편리함을 더해줄 기능들을 개발해 나갈 것"이라고 말했다.
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