3할 외인 충격 방출 "포기하지 않았다는 의미", 두산은 왜 '47G' 남기고 교체를 택했나 [잠실 현장]

두산 베어스가 23일 외국인 타자 헨리 라모스에 대해 KBO에 웨이버 공시를 요청했다./사진=두산 베어스 제공

두산 베어스가 타율 0.305의 외국인 타자를 교체했다. 가을야구 그 이상을 노리는 두산이 원하던 경기력이 나오지 않았던 게 결정적인 이유였다.

두산은 23일 "외국인 타자 제러드 영(29)과 총액 30만 달러(약 4억원)에 계약했다. 아울러 한국야구위원회(KBO)에 외야수 헨리 라모스(32)에 대한 웨이버 공시를 요청했다"고 밝혔다.

2022년 KT 위즈를 통해 KBO리그에 발을 들였던 라모스는 부상으로 단 18경기만 뛰고 교체됐다. 올 시즌을 앞두고 두산의 선택을 받은 라모스는 80경기에서 타율 0.305(311타수 95안타) 10홈런 48타점 43득점 3도루, 출루율 0.360 장타율 0.482, OPS(출루율+장타율) 0.842를 기록했다.

수치만 놓고 보면 결코 수준 이하 정도라고 볼 수 없지만 상대성을 따져보면 상황이 달랐다. 외국인 타자 중 타격 생산력 최하위에 머물던 데이비드 맥키넌에 가려져 있었지만 로하스도 결코 만족할 만한 성적은 아니었다.

올 시즌 타고투자 양상이 명확히 나타나고 있는 가운데 팀 내에서도 홈런과 타점은 5위, OPS는 3위로 큰 임팩트를 남기지 못했다. 시즌 종료까지 고작 47경기를 앞둔 상황에서 두산이 칼을 빼들 수밖에 없었던 이유다.

기대를 밑도는 성적으로 결국 방출 통보를 받은 두산 외국인 타자 헨리 라모스. /사진=두산 베어스 제공

4월까지 2할 5푼도 치지 못했던 라모스는 5월 타율 0.387로 상승세를 탔다. 이후 타율을 꾸준히 끌어올려 3할 이상을 유지했다. 다만 후반기 들어 타율 0.263에 그쳤고 두산은 판단을 내렸다.

이승엽 감독은 23일 서울 잠실구장에서 키움 히어로즈와 2024 신한 SOL뱅크 KBO리그 시즌 10차전을 앞두고 취재진과 만나 "저희가 외국인한테 바라던 퍼포먼스가 나오지 않았다는 게 가장 큰 교체의 원인"이라며 "저희가 변화를 줄 수 있는 부분은 외국인 아니면 트레이드인데 트레이드보다는 외국인 교체를 통해서 우리가 반전할 수 있는 계기도 만들고 우리 선수들에게도 우리가 포기하지 않고 한 번 더 달려보자는 의미가 될 것 같다"고 말했다.

두산은 97경기를 치른 현재 49승 46패 2무, 승률 0.516으로 4위다. 후반기 10경기에서 3승 7패로 주춤하며 가을야구를 장담할 수 없는 위치가 됐다. 라모스만의 문제는 아니었다. 후반기 팀 타율은 0.245로 키움 바로 위인 9위였다.

국내 선수들도 타격감이 좋은 건 아니었다. 양의지와 허경민의 몸 상태는 온전치 않다. 분위기가 처져 있는 상황에서 트레이드 카드보다는 보다 안정적으로 팀 전력에 힘을 보탤 수 있는 외국인 선수를 변화하기로 마음 먹었다.

교체를 결정한 시기는 언제였을까. 이 감독은 "항상 생각은 하고 있었다. 성적이 좋지 않을 때 구단에서 계속 준비는 하고 있었고 6월이 지나고 후반기에 안타가 하나씩 나오긴 했지만 경기 분위기를 바꿀 수 있는 플레이가 나오지 않았다. 국내 선수들도 그랬지만 외국인까지 그렇게 되다 보니까 팀이 많이 침체됐다"고 말했다.

이어 "그런 부분에서 후반기 시작하면서 생각이 들었던 것 같다. 외국인 교체 카드 두 장을 다 써서 이제 브랜든이 돌아오면 발라조빅으로 가야 한다"고 덧붙였다.

20승을 거두기도 했던 라울 알칸타라를 조던 발라조빅으로 교체한 두산은 부상으로 빠진 브랜든 대신 SSG 랜더스에 뛰었던 시라카와 케이쇼를 단기 대체 선수로 영입했다. 브랜든의 대체 선수라고 못 박긴 했지만 시라카와가 기대 이상의 활약을 펼쳐준다면 브랜든을 대체하지 말라는 법은 없었다. 몸값도 훨씬 싸고 브랜든이 언제쯤 복귀할 것이라고 확신할 수 없었기 때문이다. 그러나 시라카와가 두 번째 등판 경기에서도 실망스러운 투구를 펼쳤고 외국인 타자의 교체를 지체 없이 결정한 것으로 보인다.

미안함을 안고 라모스가 끝인사를 나눴다. 이 감독은 "'우리 팀 상황에 따라 멀리 보고 교체를 결정했고 미안하게 생각하고 꼭 메이저에서 보자. 그래서 유튜브로 보겠다'고 이야기를 했다"고 양해를 구했다고 말했다.

라모스에 대한 아쉬움도 있었지만 그만큼 제러드 영에 대한 기대가 컸다. 캐나다 출신 우투좌타 외야수 겸 1루수 영은 신장 185㎝·체중 92㎏의 건장한 신체조건을 지녔다. 2017년 메이저리그(MLB) 신인 드래프트에서 시카고 컵스의 15라운드 지명을 받은 그는 2022년 컵스 유니폼을 입고 빅리그에 데뷔해 2시즌 동안 22경기에서 타율 0.210, 2홈런, 8타점, OPS(출루율+장타율) 0.725를 기록했다.

올 시즌에는 세인트루이스 카디널스 산하 트리플A 멤피스 레드버즈 소속으로 74경기에 출장해 타율 0.285, 11홈런, 35타점, OPS 0.917을 기록했다. 트리플 A 통산 성적은 310경기 출장 타율 0.268, 54홈런, 184타점, OPS 0.852다.

23일 두산 베어스와 계약을 맺은 새 외국인 타자 제러드 영. /사진=두산 베어스 제공

두산 관계자는 "영은 올 시즌 트리플 A에서 출루율 0.411을 기록할 만큼 선구안이 좋으며 장타력도 갖춘 OPS형 타자라며 "최근 2년간 트리플 A에서 32홈런을 기록할 만큼 전성기의 기량을 갖췄다고 판단했다"고 설명했다.

1루수를 소화할 수도 있으나 두산이 고려하는 포지션은 외야다. 이 감독은 "우선 외야로 생각을 하고 있다. 사실 라인업에서는 우타가 필요하지만 그래도 지금 마땅히 찾을 수 있는 선수 중에는 그래도 가장 효과적인 선수를 찾았다고 생각한다"고 말했다.

이어 "높은 출루율도 갖고 있고 파워라든지 모든 부분에서 떨어지지 않는다고 생각한다. 우리 팀에 에너지를 불어 넣어줄 수 있는 선수라고 생각한다. 요즘 우리 경기가 타선이 풀리지 않고 무기력한 경기가 많다"며 "그래서 선수 한 명이 들어옴으로써 활기찬 팀 분위기를 바꾸면 좋겠다는 생각을 하고 있다"고 전했다.

제러드 영은 행정 절차를 마무리한 뒤 팀에 합류할 예정이다. 이 감독은 본격 합류 시기를 다음주로 예상했다.

시즌 종료까지 47경기만 남겨둔 두산의 과감한 외국인 타자 교체 결정이 남은 시즌 판도에 어떤 영향을 미칠 수 있을까. 두산의 시즌 후반, 가을야구 향방을 가를 주요 변수가 될 전망이다.