국민의힘 지도부를 선출하는 전당대회가 열린 경기 고양시 일산 킨텍스 안팎은 행사 시작 전부터 당원들의 열기로 가득했다.
23일 킨텍스 외부는 오후 1시30분쯤부터 나경원·원희룡·윤상현·한동훈(가나다 순) 당 대표 후보, (청년)최고위원 후보들을 응원하는 지지자들로 가득했다. 지지자들은 각 후보를 응원하는 노래를 틀고 구호를 외쳤다. 오후 2시쯤 도착한 후보들이 모습을 보이자 킨텍스 앞 거리는 함성으로 가득찼다.
킨텍스 내부 전당대회장 중앙에는 단상과 함께 3개의 스크린이 마련됐다. 단상 정면에는 내빈석과 함께 장애인석이 준비됐다. 무대 앞에는 당 대표로 후보, 최고위원 후보들의 좌석이 놓였다. 옆으로는 황우여 비상대책위원장, 서병수 전당대회 선거관리위원장의 자리가 마련됐다. 전당대회 시작 후 참석하는 윤석열 대통령을 위한 좌석도 준비됐다.
내빈석에 자리한 국민의힘 의원들과 당 지도부, 주요 당직자들 다수가 국민의힘을 상징하는 붉은색 넥타이를 착용하고 있었다. 정해진 드레스 코드(시간·장소·상황에 어울리도록 정한 옷차림)는 없는 만큼 보다 자유로운 느낌의 '노타이' 차림 참석자도 많았다. '정당의 축제'라는 전당대회 별명에 걸맞게 밝은 표정으로 전당대회의 시작을 기다렸다. 오세훈 서울시장, 이장우 대전시장, 김경진·김영우·한무경 전 의원 등의 모습도 보였다. 참석자들은 서로 악수를 청하며 안부를 묻기도 했다.
전국 각지에서 참석한 당원들은 내빈석 좌우측, 후방에 마련된 각 시도당 좌석을 채웠다. 당원들의 복장과 표정에서는 축제의 분위기가 더 강하게 느껴졌다. 자신이 응원하는 후보의 이름을 새긴 붉은 티셔츠를 입고 있는 남성 당원, 붉은색 빛이 들어오는 머리띠를 찬 여성 당원이 눈에 띄었다.
국민의힘은 이번 전당대회의 콘셉트를 '젊은 정당' '온라인 정당' 'AI 시대를 주도하는 정당'으로 설정했다. 일부 당원들은 전당대회장 입구에 마련된 AI 포토존에서 사진을 찍고 AI가 그려준 자신의 초상화를 받아 갔다. 국민의힘이 준비한 AI '힘이'가 남성·여성 사회자와 함께 전당대회 사회를 맡았다.
국민의힘 주요 당직자들과 당원들은 이날 AI로 구현될 이승만·박정희·김영삼 전 대통령의 모습에 기대감을 내비치기도 했다. 성일종 사무총장은 전당대회 시작 전 기자들과 만나 "건국서부터 자유민주주의를 지켜낸 이승만, 산업화와 자주 국방을 이룬 박정희, 민주주의를 위해 평생 헌신한 김영삼, 세 분 전직 대통령의 연설을 글자 하나 안 바꾸고 AI로 구현했다"며 "마지막에 전당대회에 보내는 축하 메시지만 새로 구현했다"고 말했다.
장내 분위기는 최고위원, 청년최고위원, 당 대표 후보들이 등장하며 달아올랐다. 최고위원 후보의 경우 사전 추첨을 통한 순서대로 박용찬·김민전·김재원·장동혁·박정훈·함운경·이상규·인요한·김용대 순으로 입장했다. 뒤이어 김은희·김정식·박상현·진종오 순으로 청년최고위원 위원 후보가 입장했다 당원들은 자신이 지지하는 후보들에게 환호를 보냈다.
장내 분위기는 당 대표 후보들이 입장할 때 절정에 달했다. 가장 먼저 붉은 재킷에 흰 셔츠 차림의 나 후보가 입장했다. 나 후보가 당 대표 후보 토론회에 즐겨 입은 복장이다. 원 후보는 검은 양복에 붉은 넥타이, 윤 후보는 남색 정장에 빨간 넥타이 복장이었다. 한 후보는 검은 정장에 어두운 붉은색 넥타이 차림으로 입장했다. 후보 한 명 한 명이 입장할 때마다 당원들로부터 환호와 박수가 터져 나왔다. 후보들은 양손을 머리 위로 올려 자신감을 표했으며 당원들과 악수하며 인사를 나누기도 했다.
당 대표 후보들이 입장한 뒤 윤석열 대통령이 추경호 원내대표 등 당 지도부의 의전과 경호를 받으며 장내로 입장했다. 윤 대통령은 지지자들과 웃으며 악수하며 '화이팅' 포즈를 취했다. 당 대표 후보들과 악수한 뒤 단상 정면 좌석에 착석했다. 대부분 당원이 일어나 입장하는 윤 대통령의 사진을 찍었다.
국민의힘은 이날 오후 4시25분쯤 청년 최고위원(1명), 최고위원(4명), 당 대표(1명) 순으로 개표 결과를 일괄 발표한다. 이번 선거는 당원 투표 80%, 일반 국민여론조사 20%로 치러졌다. 이날 개표 결과 당 대표 선거에서 과반 득표자가 없을 경우 1, 2위 후보가 결선 투표를 진행한다. 결선 결과는 오는 28일 발표된다.
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